Στο Dakar δεν πρέπει ποτέ να αφήνεις τις ευκαιρίες να πάνε χαμένες και ο Luciano Benavides το γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα. Ο Αργεντινός έδωσε ρεσιτάλ στην ειδική, ξεκινώντας έκτος και αποφασισμένος να εκμεταλλευτεί το ευνοϊκό τερέν για να αντεπιτεθεί. Κάλυψε τα γρήγορα 459 χιλιόμετρα της ειδικής σε τέσσερις ώρες, φτάνοντας στον τερματισμό με διαφορά 4′47″ από τον Edgar Canet και 4′57″ από τον Adrien Van Beveren, ο οποίος πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση από την εκκίνηση στη Yanbu.
Ο αναβάτης της Red Bull KTM Factory Racing παραμένει τρίτος στη γενική κατάταξη μετά την επίδειξη δύναμης, αλλά μόλις 15 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ricky Brabec. Παράλληλα, πανηγύρισε την έβδομη νίκη του σε ειδική στο Dakar — επίδοση κάθε άλλο παρά αμελητέα.
Η πρώτη τριάδα της γενικής παραμένει αμετάβλητη, με τον Daniel Sanders στην κορυφή. Ωστόσο, η τρίτη θέση του σήμερα τον φέρνει σε μειονεκτική θέση για την εκκίνηση της επόμενης ειδικής σε σχέση με τον βασικό του αντίπαλο, τον Brabec (+4′25″), ο οποίος θα ξεκινήσει δέκατος, 21 λεπτά μετά τον Αυστραλό. Ο αναβάτης της Monster Energy Honda HRC φημίζεται για τη στρατηγική του σκέψη και ενδέχεται να γυρίσει την κατάσταση υπέρ του.
Η KTM συνεχίζει να κρατά τα ηνία, όμως το ράλι παραμένει ανοιχτό, παρά τον χαμένο χρόνο του Tosha Schareina, που άνοιξε τη διαδρομή ως δεύτερος αναβάτης. Ο Ισπανός μάζεψε μπόνους χρόνου, αλλά έχασε από τον πρωτοπόρο και πλέον βρίσκεται λίγο πάνω από 15 λεπτά πίσω.
Στη Rally2, ο Michael Docherty συνέχισε να «χαλάει το πάρτι» των RallyGP, τερματίζοντας πέμπτος στη γενική της ειδικής προς το Wadi ad-Dawasir και κατακτώντας την πέμπτη νίκη του στη σεζόν στην κατηγορία του — μια καλή παρηγοριά μετά την καταστροφική μαραθώνια ειδική που του κόστισε τις ελπίδες για διάκριση στη γενική.
Αυτοκίνητα | Σταθερότητα, στρατηγική και ανατροπές
Άφθονο ταλέντο, υποδειγματική συνέπεια και λίγη τύχη συνθέτουν τη συνταγή της επιτυχίας στο Dakar. Ακόμη κι αν δεν διεκδικεί τον τίτλο, ο Mattias Ekström απέδειξε ξανά ότι διαθέτει όλα τα συστατικά. Ο Σουηδός κατέκτησε την έβδομη νίκη του σε ειδική στο Dakar, αφήνοντας πίσω του τον João Ferreira κατά 4′27″ και τον Mitch Guthrie κατά 4′55″.
Από την εκκίνηση στη Yanbu δεν έχει βρεθεί ποτέ μακριά από την κορυφή και σήμερα ανέβηκε ακόμη ένα επίπεδο στη γενική, μειώνοντας τη διαφορά του από τον Nasser Al Attiyah στα 4′47″.
Ως πεντάκις νικητής του Dakar, ο Al Attiyah διαθέτει πολλά «χαρτιά». Δεν κέρδισε με την ωμή ταχύτητα — τερμάτισε ενδέκατος — αλλά εκμεταλλεύτηκε ιδανικά τον άνεμο στο Wadi ad-Dawasir.
Ο βασικός του αντίπαλος, Henk Lategan, ήταν κοντά στο να του αποσπάσει την πρωτιά για μεγάλο μέρος της ειδικής, μέχρι που η ατυχία στο χλμ. 428 τον ανάγκασε να σταματήσει για σχεδόν δέκα λεπτά. Το αποτέλεσμα ήταν να χάσει τη νίκη της ειδικής και να βρεθεί εκτός προσωρινού βάθρου (τέταρτος, +7′21″), δίνοντας ανάσα στον Al Attiyah.
Τα Ford Raptor, πάντως, δεν έμειναν μόνο στον Έκστρομ. Ο Nani Roma έκανε ακριβώς ό,τι έπρεπε — και κάτι παραπάνω. Ο Καταλανός διατήρησε την τρίτη θέση στη γενική μετά τα προβλήματα του Λάτεγκαν και μάλιστα μείωσε τη διαφορά του από τον Αλ Ατίγια περίπου στο ένα λεπτό, φτάνοντας στα 7′15″. Σε αντίθεση με τον teammate του, θα έχει εξαιρετική θέση εκκίνησης στην αυριανή, μεγαλύτερη ειδική του Dakar 2026.
Wadi ad-Dawasir > Wadi ad-Dawasir
Το Dakar επιστρέφει στο Wadi ad-Dawasir για πρώτη φορά από το 2022, με έναν εντυπωσιακό βρόχο στην περιοχή. Η μεγαλύτερη ειδική της χρονιάς θα ευνοήσει τους πιο ολοκληρωμένους οδηγούς: γρήγορος ρυθμός στα οροπέδια, πλοήγηση σε περάσματα φαραγγιών με βλάστηση και ψυχραιμία στις απότομες αλλαγές κατεύθυνσης. Μία από τις πιο «γεμάτες» ειδικές του δεκαπενθήμερου — ένα πλήρες γεύμα, όπως λένε και στο bivouac.