Υπάρχουν πράγματα που επαναλαμβάνονται με αξιοσημείωτη συνέπεια: οι νίκες ειδικών του Nasser Al Attiyah είναι ένα από αυτά. Ιδίως όταν το Dakar κινείται στους αμμόλοφους, το έδαφος πάνω στο οποίο έχει χτίσει και τους πέντε τίτλους του. Εκκινώντας από τη Hail ως 15ος, οι συνθήκες ήταν ιδανικές για επίθεση. Στον τερματισμό, χωρίς υπερβολές αλλά με απόλυτο έλεγχο, ο Καταριανός κατέκτησε την 49η νίκη ειδικής της καριέρας του στο Dakar, συνεχίζοντας ένα εντυπωσιακό σερί 19 συνεχόμενων συμμετοχών με τουλάχιστον μία νίκη σε ειδική.
Η σημερινή του εμφάνιση τον έφερε στην κορυφή της γενικής κατάταξης στο ρεπό, προσπερνώντας και στη συνέχεια απομακρυνόμενος από τον Henk Lategan, τον οποίο άφησε στα 6’10’’. Η άφιξη στο Riyadh έφερε διπλά χαμόγελα στη Dacia, καθώς η ομάδα πανηγύρισε το πρώτο της 1-2 στο Dakar, με τον Sébastien Loeb να τερματίζει δεύτερος στην ειδική. Ο Γάλλος συνεχίζει την αντεπίθεσή του με σταθερό ρυθμό, ανεβαίνοντας από την 8η στην 6η θέση της γενικής, 17’36’’ πίσω από τον Al Attiyah.
Πίσω από τους Al Attiyah και Lategan, την πρώτη τριάδα της γενικής συμπληρώνει ο Nani Roma, ο οποίος δεν είχε βρεθεί τόσο ψηλά από το 2019, στο τέλος της νοτιοαμερικανικής εποχής του Dakar.
Ο Καταλανός, στα 9’13’’ από την κορυφή, είναι ο πρώτος εκπρόσωπος της Ford και δείχνει ικανός να ασκήσει πίεση μέχρι τέλους. Στη μάχη παραμένουν επίσης ο Carlos Sainz, τέταρτος με διαφορά 11’49’’, και ο Mattias Ekström, πέμπτος στα 12’11’’ από τον πρωτοπόρο Καταριανό.
Το Dakar 2026 περνά στο δεύτερο μισό του, με όλα τα μέτωπα ανοιχτά και την άμμο να έχει πλέον βάλει ξεκάθαρα τη σφραγίδα της.
Μοτοσυκλέτες
Η άμμος… άφησε πικρή γεύση στον Sanders
Ο Daniel Sanders μπήκε με φόρα στην πρώτη μεγάλη αμμώδη ειδική πριν από την ημέρα ξεκούρασης. Εκκινώντας από τη Hail στην τρίτη θέση, ο περσινός πρωταθλητής έπιασε γρήγορα τον Nacho Cornejo και στη συνέχεια τον teammate του Luciano Benavides, για να τερματίσει μόνος στην κορυφή της ειδικής και να «καταπιεί» σημαντικό μέρος από τα μπόνους χρόνου για τον αναβάτη που ανοίγει τη διαδρομή (2’40’’). Το πλεονέκτημα αυτό του επέτρεψε να αποσπαστεί στη γενική κατάταξη. Ωστόσο, ο Αυστραλός παρασύρθηκε από τον ενθουσιασμό του και δεν σεβάστηκε όριο ταχύτητας, λάθος που του στοίχισε ποινή έξι λεπτών.
Παρότι ηττήθηκε καθαρά στη διαδρομή, ο Ricky Brabec εξαργύρωσε τη σταθερότητά του, τόσο στη σημερινή ειδική όσο και συνολικά από την εκκίνηση στη Yanbu. Ο Αμερικανός της Monster Energy Honda HRC πανηγύρισε τη 12η νίκη ειδικής της καριέρας του στο Dakar Rally και επιβεβαίωσε ότι αποτελεί τον βασικότερο αντίπαλο του Sanders. Παραμένει 45’’ πίσω από την κορυφή και είναι ο μοναδικός αναβάτης της RallyGP που δεν έχει κάνει κανένα σοβαρό λάθος μέχρι στιγμής.
Την προηγούμενη ημέρα είχε έρθει η σειρά του Tosha Schareina να πληρώσει ένα λάθος με ποινή. Σήμερα δεν κατάφερε να εξιλεωθεί πλήρως, παρότι η θέση εκκίνησής του (πέμπτος) του έδινε περιθώρια αντεπίθεσης. Το χειρότερο αποφεύχθηκε χάρη στην ποινή του Sanders, όμως ο Ισπανός περνά την ημέρα ξεκούρασης εκτός βάθρου, 11’56’’ πίσω από τον μεγάλο του αντίπαλο και λιγότερο από ένα λεπτό πίσω από τον Benavides, που βρίσκεται τρίτος.
Στη Rally2, ο Michael Docherty επέστρεψε δυναμικά μετά το σπασμένο μπροστινό τροχό στην τέταρτη διαδρομή. Ο Νοτιοαφρικανός, ειδικός στην άμμο, επικράτησε στην κατηγορία του και κατέλαβε μάλιστα την 4η θέση στη γενική κατάταξη της ειδικής. Παρότι η βαριά ποινή που δέχθηκε πριν δύο ημέρες (62 ώρες και 30 λεπτά) τον έχει θέσει εκτός διεκδίκησης του τίτλου Rally2, παραμένει αποφασισμένος να προσφέρει θέαμα.
άριο είναι μέρα ξεκούρασης. Με την επανεκκίνηση του αγώνα την Κυριακή έρχεται και μια αλλαγή νοοτροπίας. Η αυτοπεποίθηση που χτίστηκε στο πρώτο μισό του Dakar είναι πολύτιμη, όμως δεν πρέπει να παρασύρει ούτε εκείνους που παλεύουν για τη νίκη ούτε όσους κυνηγούν απλώς την τιμή του τερματισμού. Η ειδική της ημέρας από το Riyadh στην Wadi ad-Dawasir κινείται κυρίως σε αμμώδη και σχετικά γρήγορα κομμάτια, με τις διαδρομές να πλαισιώνονται κατά διαστήματα από πυκνούς θάμνους, χωρίς όμως να κρύβουν σοβαρούς κινδύνους — εκτός ίσως από τον πειρασμό της υπερβολικής βιασύνης. Όταν η συνολική απόσταση πλησιάζει τα 900 χιλιόμετρα, η συγκέντρωση γίνεται καθοριστικός παράγοντας σε κάθε μέτρο της διαδρομής, ακόμη και στις απλές διαδρομές.