Οι αμμόλοφοι και η ομίχλη δεν αποτελούν καλή συνταγή όταν οι αναβάτες, οδηγοί και πληρώματα πρέπει να ξεκινήσουν μια ειδική διαδρομή στο Ράλι Ντακάρ. Αυτό το πρωί, η Έρημος Empty Quarterκαλύφθηκε από πυκνή ομίχλη, εμποδίζοντας τα ελικόπτερα να απογειωθούν και να διασφαλίσουν την ασφάλεια του αγώνα. Η καθυστέρηση στην εκκίνηση της ειδικής, εν αναμονή της βελτίωσης των καιρικών συνθηκών, ώθησε τους αναβάτες μοτοσικλετών να ζητήσουν τη μείωση της απόστασης της διαδρομής, αίτημα που έγινε δεκτό. Ο τερματισμός καθορίστηκε στα 152 χιλιόμετρα αντί των αρχικών 308.
Η αλλαγή αυτή αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευνοϊκή για τον Daniel Sanders, έναν ερασιτέχνη μελισσοκόμο, ο οποίος βρέθηκε σε εξαιρετικά πλεονεκτική θέση ενόψει του τελικού σταδίου. Αντίθετα, η αρχική απόσταση των 276 χιλιομέτρων, αποτελούμενη κυρίως από αμμόλοφους με ενδιάμεσα πολύ γρήγορα τμήματα σε ξηρές λίμνες (chotts), διατηρήθηκε για τα κορυφαία αυτοκίνητα. Ο Yazeed Al Rajhiεκμεταλλεύτηκε στο έπακρο κάθε κόκκο άμμου, ανακτώντας την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη από τον Henk Lategan, ενώ ο Mattias Estrom εδραίωσε τη θέση του στην τρίτη θέση του βάθρου.
Το παιχνίδι της γάτας με το ποντίκι απέδωσε καρπούς για τον Yazeed Al Rajhi, ο οποίος έδειξε τις ικανότητές του στην οδήγηση μέσα στους αμμόλοφους, καταφέρνοντας να φτάσει και στη συνέχεια να απομακρυνθεί ξεκάθαρα από τον Henk Lategan. Ο Σαουδάραβας οδηγός επέλεξε την κατάλληλη στιγμή για να επανακτήσει την πρωτοπορία του Ράλι Ντακάρ. Η μέτρια απόδοση του Νοτιοαφρικανού τον άφησε να υπολείπεται του νέου πρωτοπόρου του ράλι κατά 6 λεπτά και 11 δευτερόλεπτα.
Ο Yazeed Al Rajhi είναι στο δρόμο για διπλό επίτευγμα. Εάν κερδίσει το πρώτο του Ράλι Ντακάρ αύριο, θα είναι επίσης η πρώτη φορά που θα ηγηθεί της γενικής κατάταξης του W2RC, ένα προνόμιο που συνήθως ανήκει στον Nasser Al Attiyah. Μόνο ο Sébastien Loeb και ο Carlos Sainz έχουν προηγηθεί του Καταριανού στο παρελθόν. Ο Loeb το πέτυχε το 2022 μετά το Ράλι του Άμπου Ντάμπι, ενώ ο Sainz ηγήθηκε για δύο αγώνες το 2024: το Ντακάρ και το Ράλι του Άμπου Ντάμπι. Ο Al Rajhi θα γίνει ο τρίτος που θα διεκδικήσει την πρώτη θέση απέναντι στον τρεις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή. Ένα ιστορικό διπλό ραντεβού περιμένει τον Σαουδάραβα οδηγό.
Για όσους αμφέβαλαν, ο Mattias Ekstrom απέδειξε τη σταθερότητά του κατά τη διάρκεια των δύο εβδομάδων του αγώνα, δείχνοντας ότι έχει τα προσόντα να ηγηθεί. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Σουηδός οδηγός αναλαμβάνει αυτόν τον ρόλο, καθώς το 2022 ήταν ο καλύτερα τοποθετημένος από τους τρεις οδηγούς της Audi RS Qe-Tron, τερματίζοντας στην 9η θέση με ήδη μια νίκη σε ειδική διαδρομή. Φέτος, με ένα νέο όχημα, το Ford Raptor, έδειξε ότι μπορεί να αναλάβει τον ρόλο του ηγέτη στη θέση του Carlos Sainz. Ο Ekstrom διατήρησε χαμηλό προφίλ αλλά παρέμεινε άψογα τοποθετημένος για να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία. Κατάφερε την τρίτη του νίκη σε ειδική στη Shubaytah, την πρώτη του για τη φετινή χρονιά, τη στιγμή που έπρεπε να υπερασπιστεί τη θέση του στο βάθρο. Με έναν διώκτη όπως ο Nasser Al Attiyah, η ψυχραιμία ήταν απαραίτητη —και ο Ekstrom δεν έχασε τον έλεγχο.
Ο Tosha Schareina δεν είχε κερδίσει στο Ράλι Ντακάρ από το πρόλογο της έκδοσης του 2024. Ο ταλαντούχος αναβάτης από τη Βαλένθια, ο οποίος ήταν ανάμεσα στα φαβορί φέτος, περίμενε μέχρι την προτελευταία ειδική διαδρομή για να σημειώσει την πρώτη του νίκη για το 2025. Μια πολύτιμη επιτυχία, κατακτημένη στην αχανή έρημο Empty Quarter. Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη στην καριέρα του και η 121η για την Ισπανία στην κατηγορία των μοτοσικλετών.
Αυτός ο εντυπωσιακός αριθμός αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 18% των ειδικών διαδρομών στην ιστορία του Ντακάρ. Σε ηλικία 29 ετών, ο Schareina έχει ακόμα χρόνο να βελτιώσει περαιτέρω το παλμαρέ του. Θα χρειαστεί να το κάνει για να ακολουθήσει τα χνάρια των συμπατριωτών του, όπως ο JoanBarreda με 29 νίκες, ο Jordi Arcarons με 27 και ο Marc Coma με 24 ειδικές νίκες. Από αυτούς τους τρεις, μόνο ο Coma κατάφερε να κερδίσει το Tuareg Trophy. Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα που ο Ισπανός αναβάτης της Honda φαίνεται πιθανό να πλησιάσει, μπαίνοντας στην τελική ειδική διαδρομή εννέα λεπτά πίσω από τον επικεφαλής του αγώνα, Daniel Sanders.
Σε μια ειδική διαδρομή της οποίας το μήκος μειώθηκε στο μισό, ο Tosha Schareina επικεντρώθηκε και κατάφερε να μειώσει κατά 7’31’’ τη διαφορά των 16 λεπτών και 31 δευτερολέπτων που τον χώριζε από τον Daniel Sanders στην αρχή της ημέρας, μόλις οι αμμόλοφοι θερμάνθηκαν από τον ήλιο. Ο Ισπανός ενίσχυσε τη δεύτερη θέση του, αλλά οι πιθανότητες να εκθρονίσει τον πρωτοπόρο στην τελική ειδική των 61 χλμ., η οποία περιλαμβάνει ομαδική εκκίνηση, είναι περιορισμένες.
Ο Adrien Van Beveren είχε περισσότερους από έναν λόγους για να ανοίξει το γκάζι στην έρημο. Ωστόσο, οι προσπάθειές του να διεκδικήσει τη δεύτερη θέση από τον ταχύτατο Ισπανό, που πέτυχε τον καλύτερο χρόνο της ημέρας, δεν απέδωσαν. Παρόλα αυτά, έπρεπε να παραμείνει επιθετικός για να διατηρήσει την τρίτη θέση στη γενική κατάταξη, η οποία απειλούνταν από τον Luciano Benavides. Ο Αργεντινός, που είχε εξαιρετική απόδοση τη δεύτερη εβδομάδα του ράλι, τερμάτισε μπροστά από τον Γάλλο κατά 24 δευτερόλεπτα, αλλά παραμένει στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης, 6 λεπτά και 26 δευτερόλεπτα μακριά από το τρίτο σκαλί του βάθρου.