Dakar 2025 – HAIL > AL DUWADIMI: De Mevius και Brabec οι νικητές στην Al Duwadimi

Αυτή η ειδική διαδρομή θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελέσει ένα τρέιλερ για το Ράλι Ντακάρ του 2025, ρίχνοντας φως σε δύο πτυχές των σαουδαραβικών εκτάσεων όπου διεξάγεται η 47η έκδοση του αγώνα. Η διαδρομή είχε τη δυνατότητα να αποκαταστήσει σώμα και πνεύμα στην προαγωνιστική τους κατάσταση, ξεκινώντας με έναν μακρύ τομέα σε γρήγορα υψίπεδα, όπου οι Ross Bramch και Guerlain Chirerit βγήκαν εκτός αγώνα, περνώντας απο τεχνικά και βραχώδη τμήματα.

Ένα τμήμα μεταφοράς χώρισε τη μεγαλύτερη ειδική του Ντακάρ (606 χλμ.) στα δύο και κατεύθυνε τους αγωνιζόμενους προς τη δεύτερη εβδομάδα, γεμάτη άμμο σε όλες τις μορφές και αποχρώσεις. Η καθαρή σκέψη ήταν απαραίτητη για να βρεθεί η έξοδος από αυτόν τον λαβύρινθο αμμόλοφων, που κυμαίνονταν από λευκούς έως κίτρινους, ανάλογα με τη γωνία του φωτός ή τη σύσταση της άμμου.

Η πρώτη ειδική της δεύτερης εβδομάδας έφερε μια νέα εξέλιξη, καθώς δεν υπήρχε κανένα Toyota Hilux στο βάθρο της διαδρομής. Ο Guillaume de Mévius με το Mini του έσπασε το σερί νικών της ιαπωνικής εταιρείας από το πρόλογο στη Bisha, επικρατώντας του ομόσταυλού του João Ferreira και του Nasser Al Attiyah, ο οποίος παραμένει αποφασισμένος να επιστρέψει στη διεκδίκηση της νίκης με το Dacia του.

Ο Καταριανός συνέχισε να ροκανίζει τη διαφορά, κερδίζοντας περίπου 5 λεπτά από τον επικεφαλής Henk Lategan. Ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για να ξεπεράσει τον Mattias Ekström, που παραμένει τρίτος στη γενική κατάταξη. Ο Yazeed Al Rajhi αναδείχθηκε στη μεγαλύτερη απειλή για τον Νοτιοαφρικανό, μειώνοντας τη διαφορά τους σε μόλις 7 λεπτά και 16 δευτερόλεπτα — μια ελάχιστη διαφορά μέσα στην απεραντοσύνη της ερήμου.

Ο Βέλγος έβαλε τέλος στην κυριαρχία της Toyota, κατέκτησε την πρώτη νίκη με το νέο και ανανεωμένο Mini και ήταν ενθουσιασμένος με την απόδοσή του.

«Προς το παρόν, βρισκόμαστε στην κορυφή της κατάταξης. Είχαμε μια καλή ειδική, επιτέλους! Στόχος μας ήταν να κερδίσουμε λίγο χρόνο και να μαζέψουμε βαθμούς για το πρωτάθλημα, οπότε τα δώσαμε όλα. Το αυτοκίνητό μου φέρει ακόμα μερικές ζημιές από την προηγούμενη εβδομάδα και σήμερα κάναμε μερικά άλματα, αλλά ευτυχώς δεν χτυπήσαμε πουθενά. Η ημέρα ξεκούρασης είναι επίσης μια ευκαιρία για επανεκκίνηση και επιστρέφουμε σε καλύτερο ρυθμό μετά από δύσκολες στιγμές την πρώτη εβδομάδα. Δεν είναι ακριβώς το είδος εδάφους που μου ταιριάζει. Στην άμμο τα καταφέρνω αρκετά καλά, αλλά ξέρω ότι έχω ακόμα περιθώρια βελτίωσης.»

Ο Guerlain Chicherit ξέρει καλά τι σημαίνει να αιωρείται στον αέρα, και όχι μόνο από τα πρώτα του χρόνια ως πρωταθλητής σκιέρ Freeride. Ο οδηγός από τη Savoy έχει πολλούς θαυμαστές που λατρεύουν το τολμηρό του στυλ και γνωρίζουν ότι μπορεί να περάσει από την απόλυτη επιτυχία στην αποτυχία σε μια στιγμή στο Ράλι Ντακάρ. Μετά την καλύτερη επίδοση της καριέρας του την περασμένη σεζόν, όπου κατέκτησε δύο νίκες σε ειδικές διαδρομές και πλησίασε στο βάθρο που κυριάρχησε ο Carlos Sainz, επέστρεψε στην X-raid με υψηλές φιλοδοξίες, οδηγώντας ένα νέο Mini με βενζινοκινητήρα.

Έφτασε κοντά στη νίκη στην εναρκτήρια ειδική (δεύτερος, 55 δευτερόλεπτα πίσω από τον Quintero), αλλά οι ελπίδες του για μια υψηλή θέση διαλύθηκαν όταν έχασε πάνω από μία ώρα στην ειδική “48 chrono”. Ο Chicherit, ενδέκατος γενικής κατάταξης με διαφορά πάνω από 1 ώρα και 20 λεπτά από τον Lategan σήμερα το πρωί, ήταν αποφασισμένος να ασκήσει πίεση στους οδηγούς μπροστά του. Ωστόσο, ανατράπηκε με το Mini του σε ένα γρήγορο τμήμα 16 χλμ. μετά την εκκίνηση της ειδικής.

Ενώ το πλήρωμα απέφυγε σοβαρούς τραυματισμούς, ο πόνος στον αυχένα του ήταν αρκετά ανησυχητικός ώστε να ζητήσει αεροδιακομιδή τόσο για τον ίδιο όσο και για τον συνοδηγό του, Alexandre Winocq. Αυτή είναι η πέμπτη εγκατάλειψή του σε δεκατέσσερις συμμετοχές, ξυπνώντας μνήμες από την πρώτη εμφάνιση της Mini το 2011, όταν είχε τραυματιστεί σε δοκιμές κατά τη διάρκεια της ημέρας ξεκούρασης.

Μέχρι τώρα, ο “Chaleco” López κατείχε το ρεκόρ Παναμερικανικών νικών στις μοτοσικλέτες, με 11 νίκες στο ενεργητικό του. Ο RickyBrabec έφτασε πλέον στο ίδιο επίπεδο με τον Χιλιανό, καθώς κατέκτησε την ενδέκατη νίκη του το Σάββατο. Ο Καλιφορνέζος πέτυχε την πρώτη του νίκη το 2017 και όλες οι επιτυχίες του έχουν έρθει με τη Honda. Η πρώτη του φετινή νίκη θα διαλύσει κάθε αμφιβολία για τη φυσική του κατάσταση μετά τον τραυματισμό του στο γόνατο στο Rallye du Maroc τον Οκτώβριο. Αυτή ήταν επίσης η 17η νίκη για τις ΗΠΑ στις μοτοσικλέτες, με 5 διαφορετικούς αναβάτες: 11 νίκες από τον ίδιο τον Brabec, 2 από τον Kurt Caselli, 2 από τον Jonah Street, 1 από τον Kellon Walch και άλλη μία από τον Mason Klein. Ο αναβάτης από την Agua Dulce, που διεκδίκησε τη νίκη στην ειδική Al Duwadimi πριν εξαντληθεί στο τέλος, θα μπορούσε να προστεθεί στη λίστα των νικητών το 2025 τις επόμενες ημέρες.

Οι δύο κορυφαίοι Αφρικανοί αναβάτες στο Ράλι Ντακάρ, αμφότεροι πρωταθλητές W2RC, αποκλείστηκαν από τον αγώνα στο πρώτο μέρος της 6ης ειδικής διαδρομής. Ο Νοτιοαφρικανός Bradley Coxείχε μια πτώση μόλις 100 μέτρα μετά την εκκίνηση της ειδικής, αφήνοντάς τον εκτός με μηδενική συγκομιδή πόντων στην πρώτη του συμμετοχή στη Rally GP, παρά τον θρίαμβό του στη Rally 2. Ο Ross Branch, ο κάτοχος του τίτλου στη Rally GP, είχε επίσης μια ατυχή έναρξη στην υπεράσπιση του τίτλου του, καθώς εγκατέλειψε μετά από πτώση στο 48ο χιλιόμετρο. Παρότι ο αναβάτης της Hero από τη Μποτσουάνα μπορεί ακόμα να διεκδικήσει 100 βαθμούς μέχρι τον τελικό της σεζόν στο Rallye du Maroc, οι πιθανότητές του είναι εξαιρετικά περιορισμένες: ποτέ στο παρελθόν δεν έχει κατακτήσει οδηγός (είτε FIM είτε FIA) το πρωτάθλημα W2RCέχοντας αποχωρήσει από το Ντακάρ χωρίς βαθμούς.

Ο Adrien Van Beveren έκανε μια αριστοτεχνική επίδειξη πλοήγησης και τερμάτισε δεύτερος στη διαδρομή των μοτοσυκλετών, ακριβώς πίσω από τον συναθλητή του στη Honda, Ricky Brabec. Τέλος, αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, οι Guillaume de Mévius και ο συνοδηγός του Mathieu Baumel, επέστρεψαν δυναμικά κερδίζοντας την Al Duwadimi.

Ο εν ενεργεία πρωταθλητής, Ricky Brabec, άφησε την εμπειρία του να μιλήσει. Κατέκτησε την ενδέκατη νίκη της καριέρας του σε ειδική διαδρομή με διαφορά 23 δευτερολέπτων από τον ομόσταυλό του Adrien Van Beveren και ανέβηκε δύο θέσεις, όντας πλέον τέταρτος στην γενική κατάταξη. Ο Γάλλος έκανε μια αριστοτεχνική επίδειξη πλοήγησης και κέρδισε όλα τα μπόνους χρόνου που ήταν διαθέσιμα για τον πρώτο αναβάτη στη διαδρομή, εδραιώνοντας την τρίτη θέση γενικής κατάταξης, μόλις 1 λεπτό και 11 δευτερόλεπτα πίσω από τον επικεφαλής, Daniel Sanders.

Ένα από τα μεγάλα ονόματα της κατηγορίας, ο Ross Branch, εγκατέλειψε τον αγώνα μετά από πτώση στο 84ο χιλιόμετρο. Στο ίδιο σημείο, ο Bradley Cox, πρωταθλητής W2RC 2024 στη Rally 2, αναγκάστηκε επίσης να αποχωρήσει, έχοντας συνεχίσει να αγωνίζεται για λίγο μετά από μια πτώση αμέσως μετά την εκκίνηση.