Το Ράλλυ Ντακάρ 2025 ξεκίνησε με εντυπωσιακές επιδόσεις στις κατηγορίες αυτοκινήτων και μοτοσυκλετών.
Ο Αμερικανός οδηγός Seth Quintero, με Toyota, κατέκτησε την πρώτη θέση στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή των 413 χιλιομέτρων γύρω από την Bisha της Σαουδικής Αραβίας, με χρόνο 4 ώρες, 35 λεπτά και 8 δευτερόλεπτα. Ακολούθησε ο Γάλλος Guerlain Chicheritμε Mini, μόλις 45 δευτερόλεπτα πίσω. Στην τρίτη θέση τερμάτισε ο Saood Variawa με Toyota, με διαφορά 1 λεπτού και 48 δευτερολέπτων από τον πρώτο. Ο περσινός πρωταθλητής, CarlosSainz, ολοκλήρωσε την ημέρα στην έβδομη θέση, ενώ η Ισπανίδα Cristina Gutiérrez, στο ντεμπούτο της στην κύρια κατηγορία, σημείωσε αξιόλογη επίδοση καταλαμβάνοντας την πέμπτη θέση.
Ο Seth Quintero, γνωστός για τις εντυπωσιακές του επιδόσεις, αυτή τη φορά πρόσφερε αγωνία διαφορετικού τύπου. Ο Αμερικανός έχει ήδη στο ενεργητικό του 20 νίκες σε σκέλη στην κατηγορία Challenger, έξι από τις οποίες πέτυχε το 2021, σε ηλικία μόλις 18 ετών. Σήμερα τερμάτισε στο μπιβουάκ στη Bisha με τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο, ακριβώς πίσω από τον Guerlain Chicherit. Ωστόσο, οι αγωνοδίκες του απέδωσαν πίσω τα 95 δευτερόλεπτα που είχε δαπανήσει βοηθώντας τη Laia Sanz μετά από πτώση της.
Ήταν μια ιστορική στιγμή, καθώς ποτέ ξανά 22χρονος δεν είχε κερδίσει σκέλος στην κορυφαία κατηγορία. Ο 46χρονος Chicherit θα μπορούσε να είναι ο πατέρας των δύο νεαρών που μοιράστηκαν το βάθρο μαζί του σήμερα. Ο 19χρονος Νοτιοαφρικανός Saood Variawa τερμάτισε τρίτος, 1’45” πίσω από τον Αμερικανό ομόσταυλό του στην Toyota.
Τα υπόλοιπα φαβορί του Dakar δείχνουν να χάνουν πολύτιμο χρόνο, σχεδόν όλοι τερματίζοντας κάτω από την 20ή θέση, με διαφορά άνω των δέκα λεπτών. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι μείωσαν ρυθμό για να αποφύγουν να εκκινήσουν πολύ μπροστά στο σκέλος των 48 ωρών.
Ο μόνος που παρασύρθηκε ήταν ο Carlos Sainz, ο οποίος θα ξεκινήσει από την έβδομη θέση αύριο το πρωί, κάνοντάς τον ιδανικό στόχο για τους Al Attiyah (20ός), Al Rajhi(21ος) και Loeb (22ος).
Στις μοτοσυκλέτες ο Αυστραλός Daniel Sanders, με KTM, επικράτησε στην πρώτη ειδική διαδρομή με χρόνο 4 ώρες, 41 λεπτά και 27 δευτερόλεπτα. Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο Αμερικανός Ricky Brabec με Honda, 2 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα πίσω, ενώ την τρίτη θέση κατέλαβε ο Ross Branch από την Μποτσουάνα, με διαφορά 2 λεπτών και 26 δευτερολέπτων από τον πρώτο. Ο Ισπανός Tosha Schareina τερμάτισε τέταρτος, 4 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα πίσω από τον Sanders.
Ο Daniel “Chucky” Sanders επαναλαμβάνει την εξαιρετική του επίδοση από το Ράλι Ντακάρ 2022, όπου είχε επίσης κερδίσει τα δύο πρώτα σκέλη. Ο Αυστραλός άνοιξε μεγάλη διαφορά από τον ανταγωνισμό, με τον πλησιέστερο αντίπαλό του, Ricky Brabec, να απέχει πάνω από δύο λεπτά πίσω. Μια τεράστια διαφορά 25 λεπτών χωρίζει τώρα τον πρωτοπόρο από τον δέκατο αναβάτη!
Ο Ross Branch πραγματοποίησε μια σταθερή εμφάνιση τερματίζοντας τρίτος στο σκέλος και στη γενική κατάταξη, αλλά απογοητεύτηκε όταν έμαθε στον τερματισμό πως ο συναθλητής του από τη Hero, Sebastian Bühler, εγκατέλειψε τον αγώνα μετά από πτώση και τραυματισμό στον ώμο του, 68 χιλιόμετρα μέσα στο ειδικό σκέλος.
Αύριο και την Δευτέρα είναι η καινοτόμα μορφή του σκέλους «48h chrono» που εισήχθη στην έκδοση του 2024, με μια απλή βασική ιδέα: το συνδυασμό της αντοχής και της απόδοσης, καθώς οι αγωνιζόμενοι διανύουν χίλια χιλιόμετρα ερήμου σε δύο ημέρες.
Όταν το ρολόι δείξει πέντε, οι συμμετέχοντες θα πρέπει να σταματήσουν στο επόμενο από τα έξι σημεία ανάπαυσης που βρίσκονται διάσπαρτα στη διαδρομή της ειδικής διαδρομής. Η αβεβαιότητα καλύπτει την ατμόσφαιρα, καθώς οι διαγωνιζόμενοι αποκόπτονται από τον έξω κόσμο. Οι παρευρισκόμενοι παρακολουθούν για αφίξεις, εικάζουν για τις απώλειες όσων δεν έχουν φτάσει… Αλλά τίποτα δεν είναι σίγουρο. Το μόνο που απομένει είναι να απολαύσουν την εμπειρία της διανυκτέρευσης κάτω από τον έναστρο ουρανό, αφού μοιραστούν ένα λιτό δείπνο με τους άμεσους αντιπάλους τους.
Το επόμενο πρωί, η εκκίνηση θα δοθεί με το πρώτο φως της ημέρας από κάθε σημείο ανάπαυσης, αφήνοντας τους αναβάτες και τους οδηγούς να ολοκληρώσουν το υπόλοιπο της ειδικής χωρίς να πιέσουν τα οχήματά τους πέρα από τα όριά τους. Η απόλυτη εμπειρία Rally Raid.
Η πρεμιέρα αυτής της πρόκλησης φέρνει το πεδίο των διαγωνιζομένων στους αμμόλοφους του Empty Quarter, αλλά η δεύτερη εμφάνιση του σκέλους «48h chrono» θα διεξαχθεί σε πιο ποικιλόμορφο έδαφος, βόρεια της Bisha. Αν και οι αμμόλοφοι δεν είναι τόσο τρομακτικοί, η συνολική δυσκολία παραμένει σχεδόν αμετάβλητη. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες θα διανύσουν περίπου εκατό χιλιόμετρα αμμόλοφων κάθε ημέρα.
Αυτό το διήμερο σκέλος θα είναι επίσης η πρώτη φορά που οι ειδικές διαδρομές της FIM και της FIA θα διεξαχθούν σε διαφορετικές διαδρομές, κάτι που θα ισχύει καθ’ όλη τη διάρκεια της ειδικής. Οι μοτοσικλετιστές θα έχουν την ευκαιρία να πιέσουν περισσότερο, χωρίς να χρειάζεται να ελέγχουν συνεχώς τους καθρέφτες τους για τυχόν αυτοκίνητα που ετοιμάζονται να τους προσπεράσουν. Ταυτόχρονα, οι συνοδηγοί θα παίξουν ακόμη πιο σημαντικό ρόλο, καθώς η ικανότητά τους στην πλοήγηση θα αποδειχθεί καθοριστική.