Οι Nasser Saleh Al-Attiyah / Candido Carrera είναι οι απόλυτα κυρίαρχοι στο Διεθνές Ράλι Κατάρ 2026, μετά την ολοκλήρωση των έξι ειδικών διαδρομών βόρεια της Ντόχα την Παρασκευή.
Με το Autotek Škoda Fabia RS επικράτησαν στις πέντε από τις έξι χωμάτινες ειδικές και ολοκλήρωσαν το σκέλος με άνετο προβάδισμα 92 δευτερολέπτων από τους Abdulaziz και Nasser Al-Kuwari με το Sarrazin Škoda.
«Σήμερα είχαμε κάποια κλαταρίσματα και προσπαθήσαμε να τα διαχειριστούμε. Σε έναν τέτοιο αγώνα πρέπει να είσαι προσεκτικός και να μη κινείσαι με τρελούς ρυθμούς. Κάναμε καλή δουλειά και έχουμε ένα αξιοπρεπές προβάδισμα. Είναι καλή διαφορά, αλλά αύριο πρέπει να είμαστε δυνατοί. Το απόγευμα η ανάρτηση ήταν πολύ καλύτερη, τη σκληρύναμε λίγο», είπε ο Al Attiyah.
Ο Mohammed Al-Marri, παρά τη μικρή του εμπειρία με αυτοκίνητο Rally2, στάθηκε από την αρχή στο ύψος των πιο έμπειρων αντιπάλων του. Ο νεαρός Καταριανός, με συνοδηγό τον Γάλλο Pierre Delorme, οδήγησε για πρώτη φορά Citroën C3 και διατηρήθηκε σε ισχυρή τρίτη θέση.
Η αλλαγή κλαταρισμένου ελαστικού στην πρώτη ειδική κόστισε πάνω από τρία λεπτά στους Hamza Bakhashab και Lorcan Moore με την Toyota GR Yaris Rally2 της Jameel Motorsport. Ο Σαουδάραβας, όμως, βρήκε στη συνέχεια καλό ρυθμό και ανέβηκε πέμπτος μέχρι το μεσημέρι. Το απόγευμα προσπέρασε τους Nasser Khalifa Al-Atya και Ziad Chehab και σταθεροποιήθηκε στην τέταρτη θέση. Ο Al-Atya συνέχισε να προηγείται στην κατηγορία FIA Master Driver με το Ford Fiesta.
Διπλό κλατάρισμα στη δεύτερη ειδική κατέστρεψε τις ελπίδες του Abdullah Al-Rawahi για την πρώτη του νίκη στο Κατάρ. Ο Ομανός αναγκάστηκε να σταματήσει και να αλλάξει ελαστικό, χάνοντας πάνω από πέντε λεπτά. Μαζί με τον Ιορδανό συνοδηγό του Ata Al-Hmoud συνέχισαν με το καταπονημένο Škoda, αλλά ένα ακόμα κλατάρισμα στην τελευταία ειδική της ημέρας τους έριξε στην έβδομη θέση.
Στην κατηγορία FIA MERC2, ο Shaker Jweihan με τον Mustafa Juma ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με Mitsubishi Lancer Evolution X. Κέρδισε όλες τις ειδικές πλην μίας, ανέβηκε έκτος γενικής και έκλεισε την ημέρα με προβάδισμα 2:24.5 από τους Sami Fleifel και Yazan Juma.
Λίγα δευτερόλεπτα χώριζαν τους Rashid Al-Muhannadi, Nouef Al-Sowaidi και Khalifa Saleh Al-Attiyah στο μεσημεριανό regroup στη μάχη της FIA MERC4. Τα τρία Peugeot 208 ήταν σε συναρπαστική μονομαχία το απόγευμα.
Οι Al-Attiyah / Σάββας Λαός, πέρασαν μπροστά στην τελευταία ειδική, κρατώντας την όγδοη θέση γενικής και προβάδισμα 3.2 δευτερολέπτων. Οι Al-Sowaidi / Aisvydas Paliukenas ακολούθησαν μόλις 2.1 δευτερόλεπτα πίσω, ενώ οι Ahmad Shaheen Al-Muhannadi / Taha Al-Zadjali ήταν κοντά, τέταρτοι στη MERC4 και 11οι γενικής.
Πίσω από τον Fleifel, οι Λιβανέζοι Charbel Chebly / Carlos Hanna εγκατέλειψαν λόγω ηλεκτρικών προβλημάτων πριν από την έκτη ειδική, ενώ οι Zakariya Al-Aamri και Mohamed Al-Mazrui ανέβηκαν τρίτοι στη MERC2.
Δεκαεννέα από τα 23 πληρώματα που εκκίνησαν ολοκλήρωσαν το σκέλος.
Άλλες έξι ειδικές διαδρομές περιλαμβάνει το πρόγραμμα του Σαββάτου, πριν τον τερματισμό με την τελετουργική ράμπα στη Lusail.
Η ημέρα ξεκινά στις 08:03 με την ελαφρώς τροποποιημένη Umm Birka (22,98 χλμ.) και ακολουθούν οι Ras Laffan (16,73 χλμ. – 08:57) και Al-Thakira (15,28 χλμ. – 09:22).
Μετά την επιστροφή στο service park της Lusail, οι τρεις ειδικές θα επαναληφθούν στις 11:43, 12:37 και 13:09. Το δεύτερο πέρασμα από την Al-Thakira θα αποτελέσει και την Power Stage, με επιπλέον βαθμούς για τους πέντε ταχύτερους οδηγούς.