Η Hyundai Shell Mobis World Rally Team βάζει ψηλά τον πήχη ενόψει του επερχόμενου Ράλι Πορτογαλίας, στοχεύοντας ξεκάθαρα σε ένα αποτέλεσμα στο βάθρο στον έκτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι FIA 2026.
Ο αγώνας σηματοδοτεί την επιστροφή στα εμβληματικά χωμάτινα κομμάτια της Βόρειας και Κεντρικής Πορτογαλίας, με συνολική αγωνιστική απόσταση 344,91 χλμ. κατανεμημένη σε 23 απαιτητικές ειδικές διαδρομές. Οι δρόμοι ευνοούν την επιθετική οδήγηση, όμως οι πρώτοι οδηγοί στο δρόμο θα παλέψουν με χαμηλή πρόσφυση, ενώ όσοι ακολουθούν θα βρουν επικίνδυνες πέτρες μέσα στα αυλάκια.
Η Hyundai έχει γράψει τη δική της ιστορία στο συγκεκριμένο ράλι, με 11 παρουσίες στο βάθρο, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του 2018. Με το Hyundai i20 N Rally1, η ομάδα δηλώνει έτοιμη να διεκδικήσει κορυφαίες θέσεις.
Το Ράλι Πορτογαλίας αποτελεί το πρώτο ευρωπαϊκό χωμάτινο τεστ που θα καθορίσει το δεύτερο μισό της σεζόν. Σύμφωνα με τον Andrew Wheatley, είναι ιδανική ευκαιρία για να αξιολογηθεί η απόδοση του Hyundai i20 N Rally1 σε χαλαρές επιφάνειες. Παράλληλα, οι ομοιότητες με αγώνες όπως το Ακρόπολις, η Σαρδηνία και η Σαουδική Αραβία δίνουν πολύτιμα δεδομένα για τη συνέχεια.
Οι φιλοδοξίες είναι αυξημένες. Η Hyundai φέρνει στην Πορτογαλία όλα τα δεδομένα από τις δοκιμές του 2026, με στόχο τη μάχη για το βάθρο. Ωστόσο, δυνατοί αντίπαλοι όπως οι Oliver Solberg και Sébastien Ogier κάνουν την αποστολή πιο δύσκολη. Οι καιρικές συνθήκες ίσως παίξουν ρόλο, μειώνοντας το μειονέκτημα για τους πρώτους στο δρόμο.
Η ιστορία και η εμπειρία των οδηγών στις διαδρομές ανεβάζουν το επίπεδο ανταγωνισμού. Επιπλέον, η δομή του αγώνα –με εκκίνηση από Πέμπτη και περιορισμένο service– δοκιμάζει αντοχές και αξιοπιστία. Και φυσικά, οι φίλαθλοι της Πορτογαλίας συγκαταλέγονται στους πιο παθιασμένους του WRC.
Ο Adrien Fourmaux ανέφερε: Η σεζόν ξεκινά ουσιαστικά τώρα, με την αλλαγή επιφάνειας. Δηλώνει αισιόδοξος μετά τις δοκιμές και έτοιμος να κυνηγήσει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, αφήνοντας πίσω την ατυχία προηγούμενων ετών.
Απο την πλευρά του ο Thierry Neuville είπε: Έχουμε καλές αναμνήσεις από την Πορτογαλία, με διαφορετικών τύπων ειδικών διαδρομών. Φέτος, το πρόγραμμα φέρνει ακόμα μεγαλύτερη ποικιλία, αυξάνοντας την πρόκληση αλλά και το ενδιαφέρον.
Ο Dani Sordo ήταν ξεκάθαρος: Σαφής στόχος είναι το βάθρο. Υπάρχει δυσκολία μετάβασης από άσφαλτο σε χώμα, όμως η ομάδα έχει βελτιωθεί και αναμένει σαφώς καλύτερη εικόνα σε σχέση με προηγούμενους αγώνες.