Ένα όνομα ξεχωρίζει καθαρά ανάμεσα στα φαβορί για τον τίτλο της 48ης διοργάνωσης του Dakar, ο νικητής του 2025 Daniel Sanders. Σχεδόν άπιαστος σε όλη τη σεζόν, ο Αυστραλός είναι το πρώτο όνομα στις λίστες των bookmakers για να υπερασπιστεί τον τίτλο του, μαζί με τον Luciano Benavides και τον πολλά υποσχόμενο Edgar Canet της Red Bull KTM Factory Racing.
Απέναντί του, η Monster Energy Honda HRC παρατάσσεται με εντυπωσιακό βάθος αποδεδειγμένου ταλέντου: Tosha Schareina, Ricky Brabec, Adrien Van Beveren και Skyler Howes μπαίνουν χωρίς κανένα κόμπλεξ στη μάχη για την κορυφή.
Η Hero MotoSport, με τους Ross Branch και “Nacho” Cornejo, αλλά και η Sherco Rally Factory με τους Bradley Cox και Lorenzo Santolino, θα προσπαθήσουν να μπουν δυναμικά στη διεκδίκηση του βάθρου στο Rally GP, αλλά και του τίτλου στο Rally 2. Σε αυτή την κατηγορία, οι Tobias Ebster (Hero) και Harith Noah (Sherco) θα βρουν απέναντί τους τον Michael Docherty της BAS World KTM Team.
Το παλμαρέ των δέκα τελευταίων εκδόσεων του Dakar αποτυπώνει ξεκάθαρα τη σύγχρονη ιστορία του θεσμού: την ανάδειξη πρωταθλητών από νέες ηπείρους, το τέλος της απόλυτης κυριαρχίας της KTM, τη διεύρυνση του κύκλου των διεκδικητών και τίτλους που κρίνονται πιο σκληρά από ποτέ, σε σύγκριση με την εποχή Despres–Coma. Σε αυτό το διάστημα έξι διαφορετικοί αναβάτες έφτασαν στην κορυφή, χωρίς κανένας να καταφέρει back-to-back νίκες. Ο Daniel Sanders δείχνει ίσως ο πιο έτοιμος να το πετύχει, εφόσον διατηρήσει το επίπεδο που έχει παρουσιάσει από τη στιγμή που έφτασε στην πλήρη αγωνιστική του ωριμότητα, παράλληλα με την κατάκτηση του τίτλου τον περασμένο Ιανουάριο.
Μετά τη σαρωτική του επικράτηση σε ένα Dakar που ήλεγξε από την αρχή μέχρι το τέλος, ο Αυστραλός συνέχισε νικηφόρα με Abu Dhabi Desert Challenge, South African Safari Rally και bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Μια αψεγάδιαστη πορεία, πριν «κλειδώσει» τον τίτλο W2RC με τη δεύτερη θέση στο Rallye du Maroc. Με τέτοιο σερί, ο αναβάτης από τη Μελβούρνη –μελισσοκόμος εκτός αγώνων– φτάνει στη Σαουδική Αραβία ως φυσικός ηγέτης της KTM και το απόλυτο φαβορί. Αν όμως το πλάνο Sanders στραβώσει, ο αυστριακός κατασκευαστής διαθέτει δύο teammates ικανούς για το καλύτερο: τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή Luciano Benavides (4ος το 2025), που περιμένει τη στιγμή του για το βάθρο του Dakar, και τον νεαρό Ισπανό Edgar Canet, εντυπωσιακός με 8η θέση στο ντεμπούτο του μόλις στα 19 και ήδη πρωταθλητής W2RC στη Rally 2.
Ωστόσο, η σαουδαραβική έρημος δεν θα είναι περίπατος για τον “Chucky”. Ο ίδιος γνωρίζει καλά ότι ο πιο σκληρός ανταγωνισμός θα έρθει από το στρατόπεδο της Honda, με τέσσερις έμπειρους αναβάτες που έχουν ήδη ανέβει στο βάθρο του Dakar. Ο δις νικητής Ricky Brabec (2020–24) είναι ο μόνος που μπορεί ακόμα να κυνηγήσει τρίτο τίτλο, όμως τα φώτα πέφτουν κυρίως στον Tosha Schareina, ο οποίος δείχνει έτοιμος να ξεδιπλώσει πλήρως το ταλέντο του. Ο Ισπανός ήταν δεύτερος τόσο πίσω από τον Sanders στο τελευταίο Dakar όσο και στο W2RC, ενώ είναι και ο μοναδικός που τον κέρδισε το 2025, χάρη στη νίκη του στο Rallye du Maroc. Στα «όπλα» των reds προστίθεται και ο Adrien Van Beveren, τρίτος στις δύο τελευταίες εκδόσεις και πάντα αποφασισμένος να φτάσει στην κορυφή.
Η κυριαρχία των δύο μεγάλων ομάδων δεν σβήνει τις φιλοδοξίες των outsiders. Πέρυσι, οι ελπίδες του Ross Branch κόπηκαν νωρίς λόγω εγκατάλειψης, όμως το δίδυμο που σχηματίζει με τον “Nacho” Cornejo στη Hero θέλει να ανατρέψει τα προγνωστικά. Το ίδιο στοχεύει και η Sherco, που έφερε τον Νοτιοαφρικανό Bradley Cox δίπλα στον Lorenzo Santolino, με κοινό όνειρο ένα βάθρο στο Yanbu.
Hero και Sherco δίνουν μάχη σε διπλό ταμπλό, καθώς διαθέτουν ισχυρά χαρτιά και στη Rally 2, έτοιμα να εκμεταλλευτούν την άνοδο του πρωταθλητή Edgar Canet στην elite. Η ινδική ομάδα απέκτησε τον Tobias Ebster, που όλη τη χρονιά προσπάθησε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Καταλανού και τερμάτισε δεύτερος στο W2RC, ενώ ο νικητής του 2024 Harith Noah παρέμεινε πιστός στη γαλλική ομάδα. Στη διεκδίκηση του πολύτιμου αυτού τίτλου αναμένεται να μπει δυναμικά και η BAS World KTM, με τον Michael Docherty να στοχεύει ακόμα και σε Top 10 γενικής, μαζί με τον Σλοβένο Toni Mulec (13ος το 2025) και τον Πολωνό Konrad Dabrowski (16ος το 2025).
Original by Motul: Gyenes – Melot, το ντέρμπι ξανά!
Ένας αγώνας μέσα στον αγώνα. Οι μοτοσικλετιστές του Dakar δείχνουν ιδιαίτερο σεβασμό σε όσους ανεβάζουν τον βαθμό δυσκολίας, αγωνιζόμενοι χωρίς υποστήριξη και αναλαμβάνοντας μόνοι τους συντήρηση και επισκευές στο bivouac κάθε βράδυ. Στην κατηγορία Original by Motul, η σωστή διαχείριση μηχανής και φυσικών αποθεμάτων είναι πιο κρίσιμη από οπουδήποτε αλλού.
Φέτος, 21 αναβάτες επέλεξαν τον «σκληρό δρόμο» του Dakar. Και ενώ για τους περισσότερους η πρόκληση είναι η ίδια η περιπέτεια, κάποιοι έχουν στραμμένο το βλέμμα και στη βαθμολογία. Η περσινή νίκη κρίθηκε ανάμεσα σε δύο γνώριμους μονομάχους, με τον Ρουμάνο Emanuel Gyenes να επικρατεί του Benjamin Melot, όταν ο Γάλλος έχασε οριακά ένα waypoint στην τελευταία ειδική. Στο κάδρο μπαίνουν και άλλοι διεκδικητές, όπως ο Βέλγος Jérôme Martiny (2ος το 2024) και ο Ισπανός Javi Vega (2ος το 2023), έτοιμοι να δώσουν συνέχεια στο συναρπαστικό αυτό duel.