Ο Sébastien Ogier κατέκτησε το ένατο παγκόσμιο πρωτάθλημα WRC το απόγευμα του Σαββάτου, την ώρα που ο Thierry Neuville κέρδιζε το σκληροτράχηλο Ράλι Σαουδικής Αραβίας και έριχνε αυλαία σε μια συναρπαστική σεζόν 2025.
Ο Γάλλος ξεκίνησε την τελική ημέρα των τριών ειδικών μόλις μια θέση μπροστά από τον ομόσταυλό του στην Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, έχοντας ένα θεωρητικό προβάδισμα δύο βαθμών. Όμως η επίθεσή του στην προτελευταία ειδική, την Asfan – όπου από την έκτη θέση εκτοξεύθηκε στην τρίτη γενικής – έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ του. Ένα προσεκτικό πέρασμα από τη Wolf Power Stage σφράγισε τον τίτλο, φέρνοντας τον 41χρονο ισόπαλο με τον συμπατριώτη του, Sébastien Loeb, στο απόλυτο ρεκόρ κατακτήσεων.
Η επιτυχία αυτή χάρισε και τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο στον συνοδηγό του, Vincent Landais, που εντάχθηκε στο πλευρό του Ogier στα τέλη του 2022.
Η αντεπίθεση του Ogier στο Asfan ήρθε την ώρα που ο πρωτοπόρος της προηγούμενης ημέρας, Mārtiņš Sesks, και ο Kalle Rovanperä σταμάτησαν για αλλαγή τροχών, ενώ ο Takamoto Katsuta τουμπάρισε με το GR Yaris Rally1. Ο Evans επίσης ανέβηκε στη γενική, αλλά η διαφορά των τελικών θέσεων δεν του επέτρεψε να καλύψει τη διαφορά, μένοντας για πέμπτη φορά δευτεραθλητής – τέσσερις βαθμούς μακριά από τον τίτλο, σε ένα από τα πιο κλειστά φινάλε της σύγχρονης εποχής.
Παρά το ότι αγωνίστηκαν μόνο σε μέρος της σεζόν, η χρονιά του Ogier και του Landais ήταν εντυπωσιακή. Παρότι απουσίασαν από τρία ράλι, κέρδισαν πάνω από τα μισά στα οποία συμμετείχαν και έκλεισαν τη χρονιά με τις περισσότερες επιμέρους νίκες ειδικών από κάθε άλλο πλήρωμα.
«Τι σεζόν, πραγματικά,» είπε ο Ogier. «Τι μάχη με τον Elfyn και τον Scott. Υπάρχει σπουδαίος πρωταθλητής μόνο όταν έχει σπουδαίο αντίπαλο, και αυτοί ήταν απίστευτα δυνατοί, πιέζοντάς μας μέχρι την τελευταία ειδική της χρονιάς. Μπράβο σε όλους, και σε όλη την ομάδα της Toyota Gazoo Racing. Ήταν μια άκρως επιτυχημένη σεζόν. Είμαι περήφανος και πολύ χαρούμενος που είμαι μέρος αυτής της οικογένειας.»
Ο Neuville ολοκλήρωσε τη δική του δυναμική εμφάνιση με τη νίκη στο ράλι – την πρώτη του για φέτος – με διαφορά 54,7 δευτ. αφού πέρασε τον Sesks στην πρώτη ειδική του Σαββάτου. Τα επίμονα προβλήματα με τα αμορτισέρ έκαναν τα τελευταία χιλιόμετρα αγχωτικά, όμως ο Βέλγος κράτησε το i20 N Rally1 μακριά από τα προβλήματα που μάστιζαν όσους ακολουθούσαν. Ο Adrien Fourmaux συμπλήρωσε το 1-2 της Hyundai, αν και ο Γάλλος δικαιολογημένα έμεινε με την πικρία ότι έχασε μια πιθανή πρώτη νίκη WRC, εξαιτίας ενός λεπτού ποινής για πρόωρη είσοδο στον έλεγχο που του στοίχισε την πρωτοπορία το βράδυ της Παρασκευής.
«Ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη σεζόν, αλλά το να την τελειώνω με μια αναπάντεχη νίκη είναι υπέροχο συναίσθημα,» δήλωσε ο Neuville. «Η νέα χρονιά έρχεται γρήγορα. Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας για να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι. Είναι δύσκολη πρόκληση, αλλά θα συνεχίσουμε να παλεύουμε. Ελπίζω να έχουμε όλη την υποστήριξη που χρειάζεται για μια καλύτερη χρονιά.»
Ο Sami Pajari ανέκαμψε δυναμικά μετά την αλλαγή τροχού της Παρασκευής και κατέκτησε την τέταρτη θέση, 8,2 δευτ. μπροστά από το ταλαιπωρημένο Toyota του Katsuta, με τους Evans και Rovanperä να τερματίζουν έκτος και έβδομος με τα δικά τους GR Yaris Rally1.
Ο Sesks της M-Sport Ford παρέμεινε ένα από τα μεγάλα «απρόσμενα» της διοργάνωσης. Ο ίδιος και ο συνοδηγός του Renars Francis κέρδισαν πέντε ειδικές και μπήκαν στην τελική ημέρα ως πρωτοπόροι, πριν τα δύο ταυτόχρονα κλαταρίσματα στην Asfan τους κοστίσουν σχεδόν οκτώ λεπτά. Εγκατέλειψαν πριν την τελευταία ειδική, προωθώντας τα άλλα δύο πληρώματα της M-Sport, Grégoire Munster και Josh McErlean, στην όγδοη και ένατη θέση, ενώ ο Oliver Solberg συμπλήρωσε τη δεκάδα.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι υπόσχεται ακόμα μεγαλύτερη δράση το 2026, ξεκινώντας με το Rallye Monte-Carlo από τις 22 έως τις 25 Ιανουαρίου.