Ο Sébastien Ogier έκλεισε το προτελευταίο σκέλος του Rally Chile Bio Bío με προβάδισμα 6,3 δευτ. έναντι του ομόσταυλού του στην Toyota, Elfyn Evans, ύστερα από ένα εντυπωσιακό Σάββατο που άλλαξε τα δεδομένα στη μάχη κορυφής. Ο οκτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής, στον 200ό του αγώνα στο WRC, πέτυχε εκπληκτική επιστροφή μετά τα προβλήματα της Παρασκευής: κέρδισε και τις τρεις απογευματινές ειδικές, προσπερνώντας τον Evans και βάζοντας πλώρη για μια νίκη–κλειδί στη μάχη τίτλου.
Ο Γάλλος, που βρίσκεται 9 βαθμούς πίσω από τον Evans στο κυνήγι του ένατου τίτλου του, παραδέχθηκε πως ήταν «υπερβολικά προσεκτικός» στην πρώτη ειδική του Σαββάτου, αλλά εκμεταλλεύτηκε άψογα τις αλλαγές στις συνθήκες και τη διαχείριση ελαστικών για να κυριαρχήσει.
“Ακούγεται ωραίο, αλλά θα είναι έντονο μέχρι τέλους,” δήλωσε. “Αύριο το πρωί πρέπει να είμαι ξύπνιος, όχι όπως στις πρώτες ειδικές των τελευταίων δύο ημερών.”
Ο Evans είχε το πάνω χέρι το πρωί σε βρεγμένες ειδικές, αλλά έχασε 5,3’’ στην τελευταία διαδρομή της ημέρας, όταν ο Ogier ανέβασε ρυθμό στις στεγνές πλέον επιφάνειες. Παρ’ όλα αυτά, ο Ουαλός παραμένει δυνατά στο παιχνίδι ενόψει των τεσσάρων τελευταίων ειδικών της Κυριακής.
Στην 3η θέση, ο Adrien Fourmaux είδε το προβάδισμά του να εξαφανίζεται. Ξεκίνησε πρώτος το Σάββατο αλλά υποχώρησε 26,8’’ από την κορυφή, αναφέροντας πρόβλημα πρόσφυσης και ότι το Hyundai του «υστερούσε κάπου» στις συγκεκριμένες συνθήκες. Ο Thierry Neuville είναι τέταρτος, ακόμη 14,9’’ πίσω.
“Είναι απογοητευτικό. Το θετικό είναι ότι είμαστε στο βάθρο προς το παρόν, αλλά θέλουμε περισσότερα,” είπε ο Fourmaux.
Ο Sami Pajari κρατά την πέμπτη θέση, ενώ ο Kalle Rovanperä, νικητής πέρυσι στη Χιλή, βρίσκεται μόλις έκτος, πάνω από 1:20’’ μακριά από την κορυφή, πληρώνοντας το τίμημα της «καθαρής» γραμμής ως πρώτος στο δρόμο.
Ο Takamoto Katsuta ανέκαμψε στην έβδομη θέση μετά από τετακέ, ενώ ο Grégoire Munster έπεσε όγδοος λόγω κλαταρίσματος που τον ανάγκασε να ολοκληρώσει την τελευταία ειδική με φθαρμένα λάστιχα.
Στη WRC2, ο Oliver Solberg έκανε ακόμη ένα βήμα προς τον τίτλο, αυξάνοντας τη διαφορά του στα 30,2’’ από τον Nikolay Gryazin, που συμπλήρωσε τη δεκάδα.
Η Κυριακή υπόσχεται μάχη σώμα με σώμα. Ogier vs Evans, με τον τίτλο να παραμένει ανοιχτός και την Toyota να μονοπωλεί τα χαμόγελα στη Χιλή.