Ο Thierry Neuville προηγηθηκε στο Ράλι Μόντε Κάρλο το βράδυ της Πέμπτης, ξεσηκώνοντας τους χιλιάδες θεατές που συγκεντρώθηκαν στους αλπικούς δρόμους βορειοδυτικά του Μονακό, καθώς ο Sébastien Ogier, ο πρώτος που έθεσε ρυθμό, υπέστη μια περιστροφή που του στοίχισε σε δευτερόλεπτα.
Η σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA για το 2025 ξεκίνησε με θεαματικό τρόπο, με την τελετουργική έναρξη να πραγματοποιείται στην εμβληματική Πλατεία Καζίνο του Μονακό. Από εκεί, τα πληρώματα – μαζί με δεκάδες χιλιάδες θεατές – ανέβηκαν στις Γαλλικές Άλπεις για τις τρεις πρώτες ειδικές διαδρομές. Η νυχτερινή δράση, φωτισμένη από εκθαμβωτικούς προβολείς και πυροτεχνήματα, μεταδόθηκε σε περισσότερες από 150 χώρες από πάνω από 50 τηλεοπτικούς σταθμούς και τη διαδικτυακή πλατφόρμα Rally.TV του WRC.
Διεκδικώντας τη 10η νίκη του στο Μόντε Κάρλο – νέο ρεκόρ – ο Sébastien Ogier, οδηγός του Toyota GR Yaris Rally1, έδειξε την κυριαρχία του σημειώνοντας τους ταχύτερους χρόνους στις δύο πρώτες ειδικές. Ωστόσο η απόδοση αυτη πήγε στράφι στην τελευταία διαδρομή από το Avançon στη Notre-Dame-du-Laus. Μια πλαγιολίσθηση τον οδήγησε σε στύλο περίφραξης του κόστισε πάνω από 20 δευτερόλεπτα, ρίχνοντάς τον στην τρίτη θέση.
Ο Neuville, οδηγώντας ένα Hyundai i20 N Rally1, εκμεταλλεύτηκε το λάθος του Ogier για να πάρει την πρωτοπορία της βραδιάς με μια μικρή διαφορά 2,0 δευτερολέπτων από τον Elfyn Evans της Toyota. Ο Ogier ακολουθούσε 12,8 δευτερόλεπτα πίσω στην τρίτη θέση.
Ο Βέλγος βασίστηκε στα νέα εξελιγμένα ελαστικά Ventus Z215 super soft της Hankook, τα οποία απέδωσαν αξιόπιστα σε σε στεγνή και υγρή ασφάλτο, καθώς και επικίνδυνων παγωμένων τμημάτων.
«Στο πρώτο μέρος [της SS3] ζωγράφιζα τον δρόμο, και στο τελευταίο καθάριζα τον δρόμο!» χαμογέλασε ο Neuville. «Ήταν εξαιρετικά δύσκολο να κρατηθώ στον δρόμο. Είμαι χαρούμενος με την πρώτη μέρα. Ο στόχος μας ήταν να τερματίσουμε τη σημερινή μέρα».
Ο Ott Tänak της Hyundai κράτησε σταθερό ρυθμό, κατακτώντας την τέταρτη θέση, 27,0 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville. Ο Εσθονός προσπέρασε τον νέο ομοσταυλό του, Adrien Fourmaux, στην SS3, με τον Γάλλο να τερματίζει μόλις 3,0 δευτερόλεπτα πίσω του.
Άλλα 13,9 δευτερόλεπτα πίσω ήταν ο Kalle Rovanperä, δις παγκόσμιος πρωταθλητής, που επιστρέφει στην Toyota για πλήρη συμμετοχή το 2025, μετά το περιορισμένο πρόγραμμά του πέρυσι. Ο Rovanperä παραδέχτηκε ότι η έλλειψη πρόσφατης εμπειρίας του στο Μόντε Κάρλο τον άφησε σε μειονεκτική θέση, καθώς ολοκλήρωσε τη βραδιά στην έκτη θέση.
Ο οδηγός της M-Sport με το Ford Puma Rally1, Grégoire Munster, βρέθηκε στην έβδομη θέση, αφήνοντας τον Takamoto Katsuta – που πάλευε με μια γρίπη – 4,5 δευτερόλεπτα πίσω του. Ο Φινλανδός Sami Pajari κατέλαβε την ένατη θέση, ενώ ο Nikolay Gryazin έκλεισε τη δεκάδα οδηγώντας ένα Škoda Fabia RS Rally2.
Ο Yohan Rossel της Citroën ήταν ο καλύτερος οδηγός στην κατηγορία WRC2, καταλαμβάνοντας τη 11η θέση συνολικά, μπροστά από τον Ιρλανδό Josh McErlean, που ξεκίνησε προσεκτικά το ντεμπούτο του με το M-Sport Ford Puma Rally1.
Το ράλι συνεχίζεται την Παρασκευή με έξι απαιτητικές ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους άνω των 100 χιλιομέτρων.