Ο Hayden Paddon είναι ο νέος πρωταθλητής Ευρώπης και ο Andrea Mabellini ο μεγάλος νικητής με το πέσιμο της αυλαίας ενός συναρπαστικού Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι 2024, το οποίο ολοκληρώθηκε με το γεμάτο δράση Rally Silesia.
Η ομάδα του Paddon, η BRC Racing Team, κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι για Ομάδες, με τη Michelin να παίρνει τον τίτλο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι για Προμηθευτές Ελαστικών. Όλα τα αποτελέσματα υπόκεινται σε τελική επιβεβαίωση της FIA.
Οδηγώντας ένα Škoda Fabia Rally2 Evo της Team MRF Tyres, ο Mabellini υστερούσε από το Paddon κατά 6,8 δευτερόλεπτα στο τέλος της πρώτης μέρας, αλλά έκλεισε σε απόσταση 5,3 δευτερολέπτων από τον αντίπαλό του με το Hyundai i20 N Rally2 μετά την ολοκλήρωση της εναρκτήριας ειδικής της Κυριακής.
Ο Paddon αντεπιτέθηκε στην SS10 για να προηγηθεί κατά 6,1 δευτερόλεπτα πριν από το αποφασιστική 11η ειδική διαδρομή, την πρώτη διαδρομή όπου προηγήθηκε βροχή, την Silesian Voivodeship Power Stage. Σε υγρές συνθήκες, ο Mabellini πήγε 8,0 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Paddon για να προηγηθεί σε αγώνα ERC για πρώτη φορά κατά 1,6 δευτερόλεπτα.
Ο Ιταλός επωφελήθηκε από την επιλογή δυο ελαστικών με μαλακή γόμα και δυο για βρεγμένο για να πάρει προβάδισμα που θα διατηρούσε μέχρι το τέλος παρά το γεγονός ότι ήταν κοντά στο να κτυπήσει το αγωνιστικό κοντά στο τέλος της διαδρομής των 11,87 χιλιομέτρων.
«Είναι υπέροχο», είπε ο 25χρονος Mabellini, ο οποίος πήρε τη νίκη με 18,3 δευτερόλεπτα για να γίνει ο όγδοος διαφορετικός νικητής της σεζόν. «Τα τελευταία 11 χιλιόμετρα ήταν τα μεγαλύτερα χιλιόμετρα της ζωής μου. Θέλω να ευχαριστήσω όλους. Ήταν ένα απίστευτο ταξίδι. Ξεκινήσαμε από το Rally5, μετά το Rally4, το Rally2 πέρυσι, είμαστε πραγματικά πολύ χαρούμενοι.
Πρώτα από όλα θα ήθελα να ευχαριστήσω τη Virgi, με άκουγε πάντα, πάντα με έκανε να νιώθω υπέροχα στο αυτοκίνητο. Ευχαριστώ όλους τους χορηγούς, όλη την ομάδα και ιδιαίτερα την MRF Tires που πίστεψαν σε εμένα και τη Virgi από την αρχή.»
Ο Paddon, ο οποίος έβαλε στην SS11 με ένα μείγμα ελαστικών της Pirelli μεσαίου και υγρού καιρού, έχασε περαιτέρω έδαφος από τον Mabellini κάνοντας σχεδόν τετακέ στην SS13, την οποία ολοκλήρωσε 12,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Mabellini, εξασφαλίζοντας όμως και με αυτό το αποτέλεσμα τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο στο ERC.
«Είχαμε μια άσχημη εξέλιξη στην ειδική», είπε ο Νεοζηλανδός. «Στην δεύτερη στροφή βγήκα εκτός γραμμής και οι δυο τροχοί ήταν εκτός δρόμου Απλώς καθόμουν εκεί με τέρμα το γκάζι προσπαθώντας να βγω έξω, έπρεπε να κάνω όπισθεν, πήγαινα ξανά μπροστά και χάσαμε 15 δευτερόλεπτα εκεί. Στη συνέχεια, μερικά σικέιν αργότερα σε μια διασταύρωση, απλώς πέρασα κατευθείαν μέσα από τα εμπόδια, έπρεπε να κατέβω το δρόμο και να επιστρέψω. Δεν νομίζω ότι είχα τόσες πολλές αναποδιές σε μια ειδική, οπότε μάλλον χάσαμε 20 και πλέον δευτερόλεπτα. Δύσκολες συνθήκες, είμαστε εδώ, αλλά εκείνη τη στιγμή σκεφτόμουν «όχι τώρα».
Σχετικά με το διπλό του τίτλου στο ERC, ο Paddon είπε: «Δεν επρόκειτο να ρισκάρω τον τίτλο με το να παρασυρθώ σε έναν αγώνα για νίκη σήμερα, απλά ήθελα να φέρω το αυτοκίνητο στον τερματισμό. Ήξερα τι έπρεπε να κάνω και ο τίτλος είναι εξαιρετικά σημαντικός. Δουλέψαμε όλο το χρόνο για να το πετύχουμε. Είχαμε την πλάτη μας στον τοίχο για το καλύτερο μέρος της σεζόν με μειωμένη απόδοση, αλλά η ομάδα εργάστηκε σκληρά για να το επαναφέρει και το επαναφέραμε κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο ράλι».
Με δύο κερδισμένες ειδικές την Παρασκευή και πέντε την Κυριακή, συμπεριλαμβανομένης της Power Stage, ο Jon Armstrong, υποστηριζόμενος από την Ακαδημία Rally Motorsport Ireland, κατέκτησε το πρώτο του βάθρο στο ERC, αφού ξεπέρασε τον εξαιρετικά προσεκτικό Paddon στην SS14 έχοντας ανέβει από την έβδομη θέση εκκίνησης στην δεύτερη. Στο τιμόνι ενός Ford Fiesta Rally2, ο Armstrong κέρδισε τον Paddon για 1,5 δευτερόλεπτο με τον τοπικό οδηγό Miko Marcyk 5,8 δευτερόλεπτα πιο πίσω. Ο οδηγός της M-Sport θα μπορούσε να ήταν ακόμα πιο κοντά αν δεν υπήρχε χαμένο χρόνο με ένα τεχνικό ζήτημα στην SS2 και σχεδόν ένα τετακέ στην SS3.
Για τον Marczyk εν τω μεταξύ, η τέταρτη θέση ήταν αρκετή για να εξασφαλίσει την τρίτη θέση στην τελική κατάταξη των οδηγών του ERC.
Ο Mathieu Franceschi κατέκτησε τη δεύτερη θέση πίσω από το Paddon αφού τερμάτισε πέμπτος στο Rally Silesia καθώς ο Yoann Bonato ολοκλήρωσε την επιστροφή του από σοβαρό τραυματισμό στην έκτη θέση.
Ο Grzegorz Grzyb τερμάτισε έβδομος καθώς ο Jarosław Szeja κατέκτησε τον πρώτο του πολωνικό τίτλο στην όγδοη θέση. Οι Zbigniew Gabryś και Philip Allen ολοκλήρωσαν το top 10.
Ο Simone Tempestini ξεκίνησε το δεύτερο σκέλος στην τρίτη θέση, αλλά έφυγε από το δρόμο με υψηλή ταχύτητα 4,6 χλμ από την έναρξη της ειδικής Marklowice Górne.