Το C3 R5 από την ασφάλτινη επιφάνεια της Κορσικής, όπου έκανε ένα εξαιρετικό ντεμπούτο, αυτή τη φορά θα τρέξει στις χωμάτινες ειδικές επι Πορτογαλικού εδάφους, έτοιμο να αντιμετωπίσει μια εντελώς διαφορετική πρόκληση. Οι Stephane Lefebvre και Gabin Monrau θα επιδιώξουν να αποδείξουν ότι το νέο αυτοκίνητο έχει την προοπτική να γίνει το νέο σημείο αναφοράς σε αυτή την επιφάνεια.
Από τότε που τα αγωνιστικά αυτοκίνητα έπρεπε να είναι γρήγορα σε χώμα και άσφαλτο, οι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις, αυτές τις μέρες. Μετά το υποσχόμενο ντεμπούτο στον Γύρο της Κορσικής. όπου το αυτοκίνητο κέρδισε δυο ειδικές και τερμάτισε δεύτερο στην κατηγορία WRC2, το Citroën C3 R5 ετοιμάζεται για την πρώτη του συμμετοχή σε χωμάτινη επιφάνεια την ερχόμενη βδομάδα στον αγώνα της Πορτογαλίας.
Δεν θεωρείται καθόλου έκπληξη το γεγονός ότι ο στόχος παραμένει ο ίδιος και δεν είναι άλλος από το να έχει την ίδια επιτυχία στο χώμα το αγωνιστικό, όπως και στην άσφαλτο. Αυτό ισχύει ακόμα περισσότερο, καθώς το νέο μοντέλο της Citroën έφερε την πρώτη του νίκη στον αγώνα Rallye Lyon-Charbonnières του Γαλλικού πρωταθλήματος.Το Citroën C3 R5 είναι το μοναδικό αυτοκίνητο της κατηγορίας που διαθέτει συγκεκριμένη γεωμετρία εμπρόσθιου άξονα για κάθε επιφάνεια, χωρίς αυτό να έχει επηρεάσει την απόδοση του. Για ακόμα μια φορά ο εργοστασιακός οδηγός Stephane Lefebvre είναι ο οδηγός που θα επιδείξει την ποιότητα του αυτοκινήτου για δεύτερη φορά φέτος στην κατηγορία WRC 2, σε μια χώρα και ένα αγώνα που αγαπά πολύ.
Όταν ο αγώνας διεξήχθη στο Algarve το 2014, ο Lefebvre είχε κερδίσει τότε αγωνιζόμενος στην κατηγορία WRC Junior. Το 2015 ο αγώνας μετακινήθηκε στο Porto και το 2016 ο Lefebvre έτρεχε στην κατηγορία WRC. Ευρισκόμενος στην έκτη θέση, αναγκάστηκε να αποχωρίσει στον πρώτο του αγώνα σε χωμάτινη επιφάνεια με αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC. Οι ειδικές του αγώνα δεν έχουν αλλάξει σε σχέση με πέρυσι και έτσι οι Lefebvre και Morau θα τρέξουν σε γνωστούς δρόμους. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι με ένα δεύτερο C3 R5 θα τρέξει και ο τοπικός οδηγός José Pedro Fontes, πρωταθλητής Πορτογαλίας το 2015 και 2016.
Σε δηλώσεις του ο αγωνιστικός διευθυντής της Citroën Pierre Budar μεταξύ άλλων είπε, «Μετά το θετικό ντεμπούτο του C3 R5 στις ασφάλτινες ειδικές της Κορσικής, τώρα έφθασε η ώρα να δείξουμε τι μπορεί να κάνει στο χώμα, απέναντι στους ανταγωνιστές μας. Το αυτοκίνητο είναι εφοδιασμένο με ειδικό εμπρόσθιο άξονα, ο οποίος είναι για κάθε επιφάνεια. Οι Stephane και Gabin έχουν τη δυνατότητα να επιδείξουν το νέο μας προϊόν μπροστά στους γνώστες και πολύ ενθουσιώδεις Πορτογάλους φιλάθλους. Έχοντας εμπλακεί σε μεγάλο μέρος της ανάπτυξης του, οι Lefenvre-Morau γνωρίζουν πολύ καλά το χωμάτινο στήσιμο και πάντα ένοιωθαν άνετοι αγωνιζόμενοι στην Πορτογαλία.»
Πρόγραμμα του αγώνα
Πέμπτη
7.30am: Shakedown(Paredes)
6.10pm: Start(Guimaraes)
7.03pm: SS 1 – Lousada (3,36 km)
8.00pm: Parc fermé (Exponor)
Παρασκευή
7.45am: Service A (Exponor – 19 min)
9.15am: SS 2 – Viana Do Castelo 1 (26,73 km)
10.20am: SS 3 – Caminha 1 (18,11 km)
10.53am: SS 4 – Ponte De Lima 1 (27,54 km)
1.40pm: Service B (Exponor – 34 min)
3.25pm: SS 5 – Viana Do Castelo 2 (26,73 km)
4.30pm: SS 6 – Caminha 2 (18,11 km)
5.03pm: SS 7 – Ponte De Lima 2 (27,54 km)
7.03pm: SS 8 – Porto Street Stage 1 (1,95 km)
7.28pm: SS 9 – Porto Street Stage 2 (1,95 km)
8.10pm: Flexi service C (Exponor – 49 min)
Σάββατο
7.15am: Service D (Exponor – 19 min)
9.08am: SS 10 – Vieira Do Minho 1 (17,50 km)
9.46am: SS 11 – Cabeceiras De Basto 1 (22,22 km)
11.05am: SS 12 – Amarante 1 (37,60 km)
1.00pm: Service E (Exponor – 34 min)
3.08pm: SS 13 – Vieira Do Minho 2 (17,50 km)
3.46pm: SS 14 – Cabeceiras De Basto 2 (22,22 km)
5.05pm: SS 15 – Amarante 2 (37,60 km)
7.00pm: Flexi service F (Exponor – 49 min)
Κυριακή
7.00am: Service G (Exponor – 19 min)
8.35am: SS 16 – Montim 1 (8,64 km)
9.08am: SS 17 – Fafe 1 (11,18 km)
9.36am: SS 18 – Luilhas (11,89 km)
10.35am: SS 19 – Montim 2 (8,64 km)
12.18pm: SS 20 – Fafe 2 Power Stage (11,18 km)
1.50pm: Service H (Exponor – 14 min)
2.20pm: Finish (Matosinhos)