Η εκκίνηση της Παγκοσμίου Πρωταθλήματος για τη Hyundai μόνο δύσκολη μπορεί να χαρακτηριστεί. Η Toyota κατάφερε ένα ισχυρό πλήγμα στη Hyundai στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στο Μόντε Κάρλο, κατακτώντας τις τρεις πρώτες θέσεις. Τα πράγματα ήταν ακόμη χειρότερα στη Σουηδία το Σαββατοκύριακο, όπου η Toyota πανηγύρισε το απόλυτο 1-2-3-4.
Η τριάδα της Hyundai ήταν εντελώς εκτός ρυθμού σε σύγκριση με τους αντιπάλους της. Η μοναδική παρηγοριά ήρθε στην Power Stage που έκλεισε το ράλι, όπου ο Thierry Neuville πέτυχε τον ταχύτερο χρόνο, μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου μπροστά από τον νικητή του ράλι, Elfyn Evans. Ο Neuville είχε ήδη «επισκεφθεί» ένα snowbank την Παρασκευή και ο Βέλγος αστέρας, που συνήθως διαπρέπει στη Σουηδία, τερμάτισε πολύ μακριά από την κορυφή. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν μια υποτονική έβδομη θέση, σχεδόν τέσσερα λεπτά πίσω από τον νικητή.
Σύμφωνα με τον Neuville, ήρθε η ώρα για μια συνάντηση κρίσης στη Hyundai.
«Πρέπει να κάνουμε μια συνάντηση νωρίτερα από την επόμενη εβδομάδα. Δεν ξέρω τι να πω. Πρέπει να μαζέψουμε όλο μας το θάρρος και να προσπαθήσουμε να δουλέψουμε σκληρά για να επιστρέψουμε εκεί που ανήκουμε. Δεν έχω πολλά περισσότερα να πω», δήλωσε ο Neuville.
«Κάνουμε πολλά, οδηγούμε πολύ, αλλά με κάποιον τρόπο δεν κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση».
Ο Βέλγος πέρασε ολόκληρο το Σαββατοκύριακο δουλεύοντας στο στήσιμό του αυτοκινήτου, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Δεν ήταν ο μόνος με παράπονα, καθώς οι Esapekka Lappi και Adrien Fourmaux βρίσκονταν στην ίδια κατάσταση.
«Ειλικρινά δεν ξέρω τι πρέπει να κάνουμε. Άλλαξα το στήσιμο πιθανότατα 30 με 35 φορές μέσα στο Σαββατοκύριακο. Κάποιες στιγμές είχαμε όλοι διαφορετικά στησίματα και άλλες τρέχαμε με τα ίδια. Δεν υπήρχε καμία διαφορά», παραδέχτηκε ο Neuville.
«Τα σημεία φρεναρίσματος ήταν καταστροφή, γιατί απλώς δεν υπήρχε καθόλου πρόσφυση. Το αυτοκίνητο επίσης υποστρεφόταν πολύ».
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι συνεχίζεται τον Μάρτιο στην Κένυα. Οι προσδοκίες δεν είναι ιδιαίτερα υψηλές ούτε εκεί για τον Neuville, καθώς το Ράλι Σαφάρι παραδοσιακά αποτελεί «παιδική χαρά» της Toyota.
«Δεν ήταν ποτέ ο δυνατότερός μας αγώνας. Πρέπει απλώς να το ξεχάσουμε αυτό και να κοιτάξουμε μπροστά. Ας ελπίσουμε για το καλύτερο», κατέληξε ο Neuville.