Ο Oliver Solberg έκανε το πρώτο βήμα στη μεγάλη μάχη τριών οδηγών για τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό shakedown του Rally Italia Sardegna, του τελευταίου αγώνα της φετινής σεζόν του FIA World Rally Championship.
Ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing, ο οποίος ξεκινά τον αγώνα 21 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Elfyn Evans, σταμάτησε τα χρονόμετρα στο 2:30.4, στη δεύτερη προσπάθειά του στην ειδική δοκιμή των 3,27 χιλιομέτρων Olmedo-Monte Baranta.
Ο Solberg ήταν μόλις 0,3 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον teammate του στην Toyota, Takamoto Katsuta, ενώ στην τρίτη θέση ακολούθησε ο οδηγός της Hyundai, Thierry Neuville, μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου πιο πίσω.
Ο Solberg εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος ενόψει ενός αγωνιστικού τριημέρου στο οποίο γνωρίζει ότι χρειάζεται μια μεγάλη ανατροπή στη βαθμολογία για να κατακτήσει τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του.
Οι συνθήκες στο shakedown ανέδειξαν από νωρίς δύο σημαντικούς παράγοντες που αναμένεται να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στον αγώνα: το καθάρισμα του δρόμου και τη σκόνη που παραμένει αιωρούμενη. Το στεγνό χώμα της Σαρδηνίας δημιούργησε απαιτητικές συνθήκες για αρκετά πληρώματα.
Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας, Elfyn Evans, ολοκλήρωσε το shakedown στην έκτη θέση, με χρόνο κατά 2,1 δευτερόλεπτα πιο αργό από τον Solberg. Ο οδηγός της Toyota γνωρίζει ότι η πρώτη θέση εκκίνησης στον δρόμο θα αποτελέσει σημαντικό μειονέκτημα, ιδιαίτερα όταν ο αγώνας περάσει στις μεγαλύτερες ειδικές διαδρομές της Παρασκευής.
Ο Sami Pajari, ο οποίος βρίσκεται στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, αντιμετώπισε ιδιαίτερα έντονο πρόβλημα με τη σκόνη στην πρώτη του προσπάθεια. Παρά τις δυσκολίες, βελτίωσε τον χρόνο του και ολοκλήρωσε το shakedown στην όγδοη θέση, 4,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Solberg.
Ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sébastien Ogier σημείωσε τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο, με διαφορά 1,8 δευτερολέπτων, προετοιμαζόμενος για τον τελευταίο αγώνα της εποχής των αυτοκινήτων Rally1.
Πέμπτος ήταν ο Adrien Fourmaux, μόλις 0,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, ενώ ο Mārtiņš Sesks, επιστρέφοντας στην αγωνιστική δράση με την M-Sport Ford, ανέβηκε στην έβδομη θέση στην τέταρτη προσπάθειά του. Ο Λετονός παραδέχθηκε ότι αισθανόταν «αρκετά σκουριασμένος», καθώς είχε να αγωνιστεί από το Ράλι Φινλανδίας.
Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Josh McErlean και Jon Armstrong, ενώ ο νεοστεφθείς πρωταθλητής WRC2, Robert Virves, ήταν ο ταχύτερος οδηγός στην κατηγορία Rally2, σημειώνοντας χρόνο 2:38.4.
Το shakedown, πάντως, δεν εξελίχθηκε χωρίς προβλήματα για όλους. Ο Dani Sordo της Hyundai είχε μια δύσκολη πρώτη προσπάθεια, καθώς είχε μια δυνατή έξοδο/χτύπημα που προκάλεσε σημαντικές ζημιές στην πίσω αριστερή ανάρτηση του Hyundai i20 N Rally1, διακόπτοντας ουσιαστικά την προσπάθειά του.
Η πραγματική αγωνιστική δράση του Rally Italia Sardegna ξεκινά αργότερα την Πέμπτη, με τη διεξαγωγή της σύντομης ειδικής Ittiri Arena Show, μήκους μόλις 2,08 χιλιομέτρων, η οποία θα ανοίξει επίσημα την αυλαία του τελευταίου αγώνα της σεζόν.