Η Toyota ανακοίνωσε επίσημα τη σύνθεσή της για το 2026 World Rally Championship, με τον Oliver Solberg να αντικαθιστά τον Kalle Rovanperä, ο οποίος στρέφεται προς την αγωνιστική δράση σε πίστα – και το υπόλοιπο line-up να παραμένει αμετάβλητο.
Ο Σουηδός θα ενταχθεί στο οδηγικό σχήμα μαζί με τους Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sami Pajari και Sébastien Ogier, όλοι πίσω από το τιμόνι του Toyota GR Yaris Rally1. Παρότι ο Solberg κατέκτησε το Rally Estonia σε μια «μοναδική» συμμετοχή με την Toyota φέτος – και είχε αγωνιστεί με τη Hyundai το 2022 – το 2026 θα είναι η πρώτη του πλήρης σεζόν σε αυτοκίνητο κορυφαίας κατηγορίας.
Οι Solberg, Evans, Katsuta και Pajari θα τρέξουν ολόκληρο το πρωτάθλημα των 14 γύρων, ενώ ο Ogier έχει δεσμευτεί για «περισσότερους από τους μισούς αγώνες», ξεκινώντας από το εναρκτήριο Rally Monte Carlo.
Ο επικεφαλής της Toyota, Jari-Matti Latvala, δήλωσε: «Είναι χαρά μας να καλωσορίζουμε τον Oliver στο line-up σε full-time βάση, μετά την καταπληκτική δουλειά που έκανε με το GR Yaris Rally2 φέτος – και φυσικά το εκπληκτικό ντεμπούτο του στο Rally1 στην Estonia.
Μαζί με τους Elfyn και Séb, που έκαναν εξαιρετική χρονιά στη μάχη του τίτλου, τον Takamoto που έδειξε πως μπορεί να διεκδικεί νίκες, και τον Sami που απέκτησε πολύτιμη εμπειρία στην πρώτη του πλήρη σεζόν στο υψηλότερο επίπεδο, έχουμε και πάλι ένα δυνατό σχήμα με εξαιρετικό συνδυασμό ταχύτητας και εμπειρίας.
Έχουμε μια υπέροχη ομάδα και με αυτούς τους οδηγούς το πάθος μας θα φαίνεται εντός και εκτός cockpit την επόμενη χρονιά».
Ο Solberg συμπλήρωσε: «Φέτος ήταν απλά μια απίστευτη χρονιά για εμένα ως μέλος της οικογένειας της Toyota Gazoo Racing. Πετύχαμε τον βασικό στόχο μας, να κατακτήσουμε μαζί το πρωτάθλημα WRC2 και να κάνουμε μια γρήγορη και σταθερή σεζόν με το GR Yaris Rally2. Μετά ήρθε η ευκαιρία για το Estonia με το Rally1, που ήταν μια απίστευτη εβδομάδα.
Τώρα έχω την ευκαιρία να επιστρέψω στο κορυφαίο επίπεδο του WRC για πλήρη σεζόν – πολλά όνειρα έγιναν πραγματικότητα για μένα μέσα σε έναν χρόνο και είμαι πραγματικά ευγνώμων που είμαι μέρος αυτής της μεγάλης ομάδας. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές γιατί έχουμε πολλά ακόμη να μάθουμε στο Rally1, αλλά θα το απολαύσουμε και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό».
Ο 18χρονος Εσθονός Jasper Vaher γίνεται ο πρώτος μη-Ιάπωνας που εντάσσεται στο Toyota WRC Challenge Program και θα αγωνιστεί το 2026 με GR Yaris Rally2.
Ο δύο φορές πρωταθλητής junior της Εσθονίας επελέγη μέσα από διαδικασία αξιολόγησης πέντε οδηγών στη Φινλανδία, και θα συμμετάσχει σε συνδυασμό αγώνων WRC, ERC και εθνικών πρωταθλημάτων, δίπλα στους οδηγούς τρίτης γενιάς του προγράμματος Shotaro Goto και Takumi Matsushita.
Ο Yuki Yamamoto (Gen2) θα επεκτείνει το πρόγραμμά του σε πλήρες πακέτο αγώνων WRC, συμπεριλαμβανομένου και επτά αγώνων του προγράμματος WRC2.
Το δίδυμο τέταρτης γενιάς Rio Ogata και Kanta Yanaguida θα κάνει το βήμα από τα Rally4 στα Rally3.