Πλούσιο θέαμα και συνεχείς ανατροπές επιφύλαξε η πρώτη ημέρα του Ράλι Παραγουάης, με τον Sami Pajari να ολοκληρώνει την Παρασκευή στην κορυφή της γενικής κατάταξης. Ο Φινλανδός, που κυνηγά την τρίτη συνεχόμενη νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, μετά τις επιτυχίες σε Εσθονία και Φινλανδία, έχει προβάδισμα 11,9 δευτερολέπτων από τον Hayden Paddon.
Ο Paddon ήταν ο απρόσμενος πρωτοπόρος στο μεσημεριανό service, έχοντας δημιουργήσει διαφορά 23,9 δευτερολέπτων, όμως τα προβλήματα στα ελαστικά συνεχίστηκαν και στο απογευματινό σκέλος. Ένα κλατάρισμα και στη συνέχεια αποκόλληση τμήματος του εμπρός δεξιού ελαστικού στην ειδική Nueva Alborada του κόστισαν χρόνο και επέτρεψαν στον Elfyn Evans να περάσει προσωρινά στην πρώτη θέση.
Η πρωτοπορία του Evans, ωστόσο, κράτησε ελάχιστα. Στη δεύτερη περάσματα από την απαιτητική Yerbatera, μήκους 33,88 χιλιομέτρων, το δεξί πίσω ελαστικό του Toyota GR Yaris Rally1 άρχισε να διαλύεται, αναγκάζοντας τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας να ολοκληρώσει την ειδική πάνω στη ζάντα. Ο Evans έχασε σημαντικό χρόνο και βρίσκεται πλέον τρίτος, 44,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Paddon.
Ο Pajari, αντίθετα, απέφυγε τα προβλήματα και ήταν ταχύτερος στην Yerbatera, κερδίζοντας την ειδική μόλις κατά 0,1 δευτερόλεπτο από τον teammate του, Oliver Solberg. Ο Paddon ολοκλήρωσε επίσης την ειδική με κατεστραμμένο αριστερό πίσω ελαστικό, χάνοντας 20,8 δευτερόλεπτα από τον Pajari, αλλά διατήρησε τη δεύτερη θέση.
Ο Φινλανδός είχε προβάδισμα 12,4 δευτερολέπτων πριν από τη σύντομη υπερειδική Autódromo Alfredo Scheid, όπου έχασε μόλις μισό δευτερόλεπτο, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην κορυφή.
Για τον Paddon, η δεύτερη θέση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς πρόκειται για την πρώτη του εμφάνιση σε κορυφαίο χωμάτινο αγώνα του WRC από το 2018. Ο οδηγός της Hyundai είχε μάλιστα προηγηθεί για πρώτη φορά σε αγώνα του WRC από το Ράλι Πορτογαλίας της ίδιας χρονιάς και, παρά τα προβλήματα με τα ελαστικά, παραμένει σε απόσταση βολής από τη νίκη.
Ο Adrien Fourmaux βρίσκεται στην τέταρτη θέση, 1:51,3 πίσω από την κορυφή, παρά το γεγονός ότι ήταν πιθανότατα ο ταχύτερος οδηγός της ημέρας όταν δεν αντιμετώπιζε προβλήματα. Ο Γάλλος κέρδισε τέσσερις από τις οκτώ ειδικές, όμως έχασε σχεδόν 90 δευτερόλεπτα αλλάζοντας ελαστικό στην πρωινή Yerbatera και ολοκλήρωσε το απογευματινό πέρασμα με αμφότερα τα πίσω ελαστικά ξεφούσκωτα.
Πέμπτος είναι ο Josh McErlean της M-Sport Ford. Ο Ιρλανδός ήταν δεύτερος στο μεσημεριανό service και μόλις 9,8 δευτερόλεπτα από την κορυφή μετά την SS6, όμως ένα ακόμη πρόβλημα στην Yerbatera τον υποχρέωσε να αλλάξει τροχό, χάνοντας περισσότερα από δύο λεπτά.
Στην έκτη θέση βρίσκεται ο τοπικός οδηγός Diego Domínguez, ο οποίος πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση και προηγείται στη WRC2 με διαφορά 39,4 δευτερολέπτων από τον Gus Greensmith, που είναι έβδομος γενικής.
Ο Oliver Solberg είναι όγδοος, 3:33,3 πίσω από τον Pajari, καθώς η πολλά υποσχόμενη εκκίνησή του καταστράφηκε στην πρώτη Yerbatera. Ο κινητήρας της Toyota έσβησε στο φρενάρισμα και δεν επανεκκινούσε, με τους θεατές να βοηθούν τελικά σπρώχνοντας το αυτοκίνητο. Στη συνέχεια ένα κλατάρισμα πρόσθεσε ακόμη μεγαλύτερη καθυστέρηση.
Οι εγκαταλείψεις, πάντως, είχαν ξεκινήσει από νωρίς. Ο Takamoto Katsuta είχε έξοδο και ανατροπή μόλις δύο χιλιόμετρα μετά την εκκίνηση, ο Thierry Neuville εγκατέλειψε στην ίδια ειδική με ζημιά στην αριστερή πίσω ανάρτηση του Hyundai, ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής Sébastien Ogier τέθηκε εκτός αγώνα στην SS3, όταν απέτυχε μια προσωρινή επισκευή της ανάρτησής του.
Το Σάββατο αναμένεται ακόμη πιο απαιτητικό, καθώς προβλέπονται έντονες βροχοπτώσεις. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει εννέα ειδικές διαδρομές και 137,34 αγωνιστικά χιλιόμετρα, μεταξύ των οποίων η ολοκαίνουργια Bella Vista Sur, ενώ η ημέρα θα ολοκληρωθεί με μια υπερειδική στην Encarnación Costanera.