Ο Sami Pajari πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση στην πρώτη ημέρα του Delfi Rally Estonia και ολοκλήρωσε την Παρασκευή στην κορυφή της γενικής κατάταξης με διαφορά 14,7 δευτερολέπτων, βάζοντας ισχυρές βάσεις για την πρώτη νίκη της καριέρας του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι.
Ο Φινλανδός οδηγός της Toyota ήταν ασταμάτητος πίσω από το τιμόνι του Toyota GR Yaris Rally1, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο και στις επτά ειδικές διαδρομές της ημέρας. Αφού κυριάρχησε στις τρεις πρώτες ειδικές του πρωινού, έφτασε στη ζώνη αλλαγής ελαστικών στο Tehvandi με προβάδισμα 4,1 δευτερολέπτων. Από εκεί και πέρα αύξησε σταδιακά τη διαφορά του, κερδίζοντας ακόμη τρεις χωμάτινες ειδικές, πριν ολοκληρώσει την απόλυτη ημέρα του με την καλύτερη επίδοση και στην ασφάλτινη υπερειδική του Elva.
Με αυτό το επίτευγμα, ο Pajari έγινε ο πρώτος οδηγός μετά τον Kalle Rovanperä στο Rally Islas Canarias της περσινής σεζόν που κατακτά όλες τις ειδικές της πρώτης ημέρας ενός αγώνα WRC.
Ο μοναδικός μικρός «συναγερμός» για τον νεαρό Φινλανδό ήρθε στην Ε.Δ.5, όταν παραδέχθηκε πως έκανε ένα μικρό λάθος σε μία στροφή. Ωστόσο, ο εξαιρετικός ρυθμός του δεν του κόστισε χρόνο.
Στη δεύτερη θέση ολοκλήρωσε την ημέρα ο Oliver Solberg με Toyota, ο οποίος βρίσκεται 1,8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Adrien Fourmaux. Παρά το γεγονός ότι ο περσινός νικητής του αγώνα παραπονέθηκε για έλλειψη αίσθησης στο αυτοκίνητο και χαρακτήρισε την ημέρα «δύσκολη και απογοητευτική», κατάφερε να διατηρηθεί στη δεύτερη θέση.
Ο Fourmaux ήταν σταθερά ανταγωνιστικός με το Hyundai i20 N Rally1 και, παρά ένα άλμα στην Ε.Δ.2 που γέμισε το εμπρός μέρος του αυτοκινήτου με χόρτα, κινήθηκε σε υψηλό επίπεδο, σημειώνοντας διαδοχικούς χρόνους στην πρώτη τριάδα. Ο Γάλλος έκλεισε την ημέρα 7,5 δευτερόλεπτα μπροστά από τον teammate του, Thierry Neuville.
Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2024 αντιμετώπισε προβλήματα ισορροπίας στο Hyundai του καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας και βρίσκεται στην τέταρτη θέση, έχοντας προβάδισμα 33,3 δευτερολέπτων από τον Sébastien Ogier, ο οποίος επέστρεψε στην Εσθονία για πρώτη φορά μετά το 2021.
Ο Takamoto Katsuta είδε την καλή του πορεία να ανατρέπεται στην έκτη ειδική, όταν υπέστη ζημιά στο εμπρός αριστερό ελαστικό, χάνοντας σχεδόν ένα λεπτό. Ο Ιάπωνας εγκατέλειψε πριν από την Ε.Δ.7 και το Σάββατο θα επανεκκινήσει, ανοίγοντας όμως τον δρόμο στη μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα.
Ο Mārtiņš Sesks, με Ford Puma Rally1, άφησε πίσω του την έξοδο στο shakedown και την ποινή των 20 δευτερολέπτων για καθυστερημένη έξοδο από το service, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην έκτη θέση. Πίσω του ακολουθεί ο Esapekka Lappi, ο οποίος επέστρεψε στο WRC για πρώτη φορά μετά το Safari Rally Kenya του Μαρτίου. Ο Φινλανδός ανέβηκε στην έβδομη θέση χάρη στις αλλαγές στο στήσιμο του αυτοκινήτου του.
Ο Josh McErlean βρίσκεται όγδοος, μόλις ένα δέκατο πίσω από τον Lappi, ενώ ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans ολοκλήρωσε την ημέρα στην ένατη θέση. Ο Ουαλός, που άνοιγε τον δρόμο, δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό των αντιπάλων του στις γρήγορες ειδικές της Εσθονίας.
Τη δεκάδα συμπληρώνει ο Jon Armstrong, ο οποίος έχασε περίπου 30 δευτερόλεπτα στην πρώτη ειδική λόγω ζημιάς στο εμπρός αριστερό ελαστικό ύστερα από δυνατή προσγείωση σε άλμα.
Η δράση στο Delfi Rally Estonia συνεχίζεται το Σάββατο με εννέα ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 149,60 αγωνιστικών χιλιομέτρων, με την ειδική Peipsiääre να ανοίγει το πρόγραμμα στις 09:56 τοπική ώρα.