Θρίλερ στην κορυφή του Rally Italia Sardegna, με τον Thierry Neuville να κλείνει την Παρασκευή πρώτος και τον Oliver Solberg να παραμένει δυναμικά στο παιχνίδι του τίτλου.
Η μάχη στη Σαρδηνία πήρε φωτιά! Ο Thierry Neuville ολοκλήρωσε την πρώτη γεμάτη ημέρα του Rally Italia Sardegna στην κορυφή, εκτοπίζοντας τον Adrien Fourmaux στην τελευταία ειδική διαδρομή της Παρασκευής.
Τα δύο Hyundai i20 N Rally1 χωρίζονται πλέον από μόλις 0,4 δευτερόλεπτα, μετά από μία εξαντλητική ημέρα στους σκληρούς και γεμάτους πέτρες χωματόδρομους της Σαρδηνίας. Σε απόσταση 12,3 δευτερολέπτων ακολουθεί ο Oliver Solberg, ο οποίος εξακολουθεί να κυνηγά με όλες του τις δυνάμεις τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του.
Ο Fourmaux είχε πάρει τα ηνία από την SS3 και μέχρι αργά το απόγευμα έδειχνε ικανός να διατηρήσει την πρωτοπορία. Οι συνθήκες, ωστόσο, γίνονταν ολοένα πιο δύσκολες, με πέτρες, φθορά και κλαταρίσματα να δοκιμάζουν τα πληρώματα.
Ο Neuville δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2024 κέρδισε τις δύο τελευταίες ειδικές της ημέρας και, στην Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno, ανέτρεψε διαφορά 4,7 δευτερολέπτων, περνώντας στην κορυφή.
Ο Fourmaux, πάντως, μπορεί να έχασε την πρώτη θέση, όμως η Παρασκευή ήταν εξαιρετική για τον Γάλλο. Κέρδισε τις SS2 και SS5 και κατάφερε να μείνει κοντά στον teammate του, παρά τις ιδιαίτερα σκληρές συνθήκες.
Στην τρίτη θέση βρίσκεται ο Oliver Solberg, ο οποίος συνεχίζει να πιέζει σε κάθε ειδική, γνωρίζοντας ότι τα περιθώρια στη μάχη του τίτλου είναι πλέον ελάχιστα.
Η ημέρα δεν ξεκίνησε ιδανικά για τον Σουηδό, καθώς έχασε χρόνο από ζημιά σε ελαστικό στην πρώτη ειδική της Παρασκευής. Η αντίδρασή του, όμως, ήταν άμεση.
Ο Solberg κέρδισε την SS4 και έκλεισε τη μέρα με δύο πολύ δυνατές εμφανίσεις, μειώνοντας σημαντικά τη διαφορά από τους πρωτοπόρους.
Παράλληλα, έχει δημιουργήσει σημαντικό «μαξιλάρι» από τους δύο βασικούς αντιπάλους του στη βαθμολογία. Ο Sami Pajari βρίσκεται 27,9 δευτερόλεπτα πίσω του, ενώ ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans είναι 56,6 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Ο Pajari είχε καλύτερο ρυθμό από τον Evans και στις έξι χωμάτινες ειδικές της Παρασκευής, όμως αυτό δεν αποτυπώνεται απόλυτα στη γενική κατάταξη.
Ο Φινλανδός βρίσκεται στην πέμπτη θέση, με διαφορά 40,2 δευτερολέπτων από τον Neuville. Ανάμεσά τους έχει βρεθεί ο Sébastien Ogier, ο οποίος πραγματοποιεί ακόμη μία δυνατή εμφάνιση.
Ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, ωστόσο, έχασε σημαντικό έδαφος στην SS3, όταν κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό του κόστισε περισσότερα από 25 δευτερόλεπτα. Παρά το πρόβλημα, αντέδρασε και βρίσκεται μόλις 37,4 δευτερόλεπτα από την κορυφή.
Για τον Elfyn Evans, η Παρασκευή ήταν σαφώς πιο δύσκολη. Ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, ήταν πρώτος στον δρόμο και αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τις χειρότερες συνθήκες. Ο οδηγός της Toyota δυσκολεύτηκε παράλληλα να βρει την απαιτούμενη αυτοπεποίθηση με τη συμπεριφορά του GR Yaris Rally1.
Την πρώτη επτάδα συμπληρώνει ο Josh McErlean με το Ford της M-Sport.
Η δύσκολη περιπέτεια του Dani Sordo συνεχίστηκε και στην τελευταία ειδική της ημέρας. Ο οδηγός της Hyundai είχε έξοδο, χωρίς ευτυχώς να υπάρξει τραυματισμός για τον ίδιο ή τη νέα συνοδηγό του, Patricia Sáiz.
Η μάχη στη Σαρδηνία συνεχίζεται το Σάββατο με έξι ειδικές διαδρομές και συνολικά 123,66 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Με μόλις 0,4 δευτερόλεπτα να χωρίζουν Neuville και Fourmaux και τον Solberg να βρίσκεται σε απόσταση βολής, η δεύτερη ημέρα του αγώνα αναμένεται καθοριστική τόσο για τη νίκη στη Σαρδηνία όσο και για την εξέλιξη της μεγάλης μάχης του τίτλου.