Ο Marc Márquez πήρε τη νίκη σε ένα Sprint γεμάτο ανατροπές στο Motegi, ο Diogo Moreira πανηγύρισε το πρώτο βάθρο της καριέρας του το Σάββατο και ο Jorge Martin ανέβηκε τελικά τρίτος μετά την ποινή του τελευταίου γύρου. Εκτός βάθρου ο Bastianini.
Με τον Marc Márquez (Ducati Lenovo Team) να κινείται σε δικό του ρυθμό και το βάθρο να αλλάζει χέρια μετά την καρό σημαία, ολοκληρώθηκε ένα από τα πιο δραματικά Sprint της φετινής σεζόν στο Motul Grand Prix of Japan.
Ο Ισπανός πήρε από την εκκίνηση τα ηνία του αγώνα και, παρά την πίεση του Jorge Martin (Aprilia Racing)στους πρώτους γύρους, κατάφερε σταδιακά να ανοίξει τη διαφορά και να φτάσει χωρίς ιδιαίτερη απειλή στη νίκη.
Η πραγματική μάχη, όμως, εξελίχθηκε πίσω του. Ο Martin αρχικά έδειχνε να έχει εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση, όμως στους τελευταίους γύρους άρχισε να δέχεται έντονη πίεση. Ο Enea Bastianini (Red Bull KTM Tech3)πλησίασε επικίνδυνα, ενώ ο Diogo Moreira (Pro Honda LCR) παρέμενε σε απόσταση αναπνοής.
Η τελική κατάταξη, ωστόσο, κρίθηκε μετά την καρό σημαία. Martin και Bastianini τιμωρήθηκαν με ποινή μίας θέσης για παραβίαση των ορίων της πίστας στον τελευταίο γύρο, με αποτέλεσμα ο Moreira να ανέβει στη δεύτερη θέση και να γράψει ιστορία.
Ο Βραζιλιάνος πανηγύρισε το πρώτο Sprint βάθρο της καριέρας του, αλλά και το πρώτο βάθρο Σαββάτου στην ιστορία του MotoGP για τη Βραζιλία. Ο Martin διατηρήθηκε στην τρίτη θέση, ενώ ο Bastianini υποχώρησε τέταρτος.
Ο Márquez έκανε την καλύτερη εκκίνηση, με τον Martin να επιχειρεί να τον περάσει από την εξωτερική. Ο αναβάτης της Aprilia, όμως, δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την προσπάθειά του και ο Márquez κράτησε την πρωτοπορία.
Λίγο πιο πίσω, στην 3η στροφή, το Sprint πήρε φωτιά. Ο Alex Márquez (BK8 Gresini Racing MotoGP) είχε επαφή με τους Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) και Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team), με αποτέλεσμα και οι τρεις να εγκαταλείψουν.
Οι τρεις αναβάτες δεν τραυματίστηκαν, ενώ ο Alex Márquez χρεώθηκε με διπλή Long Lap Penalty για τον αγώνα της Κυριακής, λόγω της ευθύνης του στο περιστατικό.
Στην κορυφή, ο Marc Márquez προσπάθησε από νωρίς να ξεφύγει, με τον Martin να παραμένει κοντά. Ο Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) κρατούσε την τρίτη θέση, όμως ο Bastianini είχε ήδη κολλήσει πίσω του.
Στον τρίτο γύρο ο Bastianini πέρασε τον Bezzecchi και ανέβηκε τρίτος, όμως η μάχη δεν σταμάτησε εκεί. Ο Ai Ogura (SuperFile Trackhouse MotoGP Team) και ο Moreira μπήκαν στη διεκδίκηση, με τους πέντε αναβάτες να κινούνται σε ελάχιστες αποστάσεις.
Ο Moreira ήταν αυτός που εκμεταλλεύτηκε καλύτερα την κατάσταση. Με ένα εντυπωσιακό διπλό προσπέρασμα κέρδισε δύο θέσεις και ανέβηκε τέταρτος, πριν ο Ogura απαντήσει περνώντας τον Bezzecchi.
Στο μεταξύ, μπροστά ο Márquez είχε τον αγώνα υπό έλεγχο. Η διαφορά από τον Martin παρέμενε περίπου στο ένα δευτερόλεπτο, αλλά όσο περνούσαν οι γύροι ο αναβάτης της Ducati άρχισε να απομακρύνεται.
Το Sprint έμοιαζε να έχει κριθεί, όμως ο τελευταίος γύρος έφερε νέα ανατροπή.
Ο Martin άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με την πρόσφυση του πίσω ελαστικού, επιτρέποντας στον Bastianini να πλησιάσει. Ο Moreira βρέθηκε επίσης πάνω από την ουρά της KTM, με το βάθρο να παραμένει ανοιχτό μέχρι την καρό σημαία.
Στην πίστα οι θέσεις δεν άλλαξαν. Οι αγωνοδίκες, όμως, είχαν διαφορετική άποψη.
Οι Martin και Bastianini είχαν παραβιάσει τα όρια της πίστας στον τελευταίο γύρο και τιμωρήθηκαν αμφότεροι με ποινή μίας θέσης.
Έτσι, ο Marc Márquez κράτησε τη νίκη, ο Diogo Moreira ανέβηκε δεύτερος και ο Jorge Martin συμπλήρωσε το βάθρο. Ο Bastianini έμεινε τέταρτος, χάνοντας ένα βάθρο που είχε κατακτήσει μέσα στην πίστα αλλά έχασε μετά την καρό σημαία.
Πίσω τους, ο Ai Ogura πήρε την πέμπτη θέση, μπροστά από τον Marco Bezzecchi, ενώ οι Johann Zarco (Castrol Honda LCR) και Raul Fernandez (SuperFile Trackhouse MotoGP Team) ολοκλήρωσαν την πρώτη οκτάδα.
Ο Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) τερμάτισε ένατος και πήρε τον τελευταίο βαθμό, ενώ τη δεκάδα συμπλήρωσε ο Fermin Aldeguer (BK8 Gresini Racing MotoGP).
Με τον Márquez να πανηγυρίζει ακόμη μία νίκη και τον Moreira να γράφει ιστορία, το Sprint του Motegi έδωσε ένα ξεκάθαρο μήνυμα: η Κυριακή αναμένεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Ο Márquez θα επιδιώξει το απόλυτο στην Ιαπωνία, ενώ οι αντίπαλοί του θα έχουν μία ακόμη ευκαιρία να ανατρέψουν τα δεδομένα στον μεγάλο αγώνα.