Ο 3ος γύρος του Drift Masters 2026 στο Mondello Park της Ιρλανδίας προσέφερε ένα από τα πιο συναρπαστικά και απρόβλεπτα Σαββατοκύριακα των τελευταίων ετών, με τον Pawel Korpulinski να κατακτά την πρώτη νίκη της καριέρας του στη διοργάνωση και να ανεβαίνει στην κορυφή της βαθμολογίας του πρωταθλήματος.
Μετά από δύο εκρηκτικούς αγώνες σε Ιταλία και Ισπανία, η μάχη του τίτλου είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται, όμως η Ιρλανδία άλλαξε πλήρως τα δεδομένα. Χιλιάδες φίλαθλοι γέμισαν τις εξέδρες του Mondello Park, δημιουργώντας εντυπωσιακή ατμόσφαιρα κάτω από ηλιόλουστο ουρανό, ενώ η απαιτητική χάραξη της πίστας έφερε στο προσκήνιο λάθη, μηχανικά προβλήματα και μεγάλες ανατροπές.
Η πίστα αποδείχθηκε αμείλικτη. Οι οδηγοί επιτέθηκαν με πρωτοφανείς ταχύτητες, ειδικά στο σημείο εισόδου, όπου το παραμικρό λάθος μπορούσε να στοιχίσει την πρόκριση. Τα μηχανικά προβλήματα έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο, με τον Lauri Heinonen να αντιμετωπίζει ξανά πρόβλημα με τον ιμάντα του υπερσυμπιεστή, τον Harry Kerr να ταλαιπωρείται από βλάβες στη διαχείριση κινητήρα και τον Espen Rohde να εγκαταλείπει λόγω σοβαρής μηχανικής αστοχίας.
Η φάση των Top 32 προκάλεσε πραγματικό σεισμό στη βαθμολογία, καθώς αρκετά από τα μεγάλα φαβορί αποκλείστηκαν νωρίς. Οι μάχες κρίθηκαν συχνά σε διαδικασίες «One More Time», ενώ το μονοπάτι προς το βάθρο γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο για όλους τους διεκδικητές.
Ένα από τα μεγάλα πρόσωπα του αγώνα ήταν ο Ιρλανδός Conor Falvey, ο οποίος ξεκίνησε από την 22η θέση των κατατακτήριων αλλά κατάφερε να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη εμφάνιση της καριέρας του. Ο Falvey απέκλεισε διαδοχικά τους Piotr Wiecek, Mika Keski-Korpi και James Deane, με τη μονομαχία απέναντι στον τελευταίο να ξεσηκώνει το κοινό και να οδηγείται σε «One More Time». Στη συνέχεια επικράτησε και του Kevin Pesur, εξασφαλίζοντας την πρώτη του συμμετοχή σε τελικό και το πρώτο του βάθρο στο Drift Masters.
Εξίσου εντυπωσιακή ήταν η πορεία του Nasser Alharbali, ο οποίος πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του. Η μάχη του απέναντι στον Itay Sadeh στα Top 8 ήταν από τις κορυφαίες της ημέρας, με τον Alharbali να παίρνει τελικά την πρόκριση για το Final 4. Εκεί όμως βρήκε μπροστά του τον Korpulinski, ο οποίος σταμάτησε την πορεία του προς τον τελικό.
Στον μικρό τελικό, ο Alharbali αντιμετώπισε τον Kevin Pesur. Παρά τις επαφές και τα λάθη που χαρακτήρισαν τη μεταξύ τους μάχη, ο Pesur επικράτησε και επέστρεψε στο βάθρο του Drift Masters στην Ιρλανδία, συγκεντρώνοντας πολύτιμους βαθμούς σε ένα Σαββατοκύριακο γεμάτο ανατροπές.
Το αγωνιστικό πρόγραμμα είχε ξεκινήσει με το Red Bull Drift Pursuit, ένα νέο θεσμό που έδωσε την ευκαιρία σε οδηγούς εκτός του βασικού grid να διεκδικήσουν θέση στα Top 32. Η νέα αυτή μορφή πρόσθεσε επιπλέον ένταση και δημιούργησε νέες ιστορίες επιτυχίας πριν ακόμη ξεκινήσει η κύρια διοργάνωση.
Ωστόσο, ο απόλυτος πρωταγωνιστής ήταν ο Pawel Korpulinski. Ο Πολωνός έδειξε από την αρχή του Σαββατοκύριακου ότι βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση και παρέμεινε απόλυτα συγκεντρωμένος σε κάθε του μάχη. Στα Top 16 απέκλεισε τον Jakub Przygoński, ενώ στα Top 8 ξεπέρασε το εμπόδιο του Duane McKeever. Στη συνέχεια νίκησε τον Nasser Alharbali στο Final 4 και έκλεισε θέση στον μεγάλο τελικό απέναντι στον τοπικό ήρωα Conor Falvey.
Ο τελικός έφερε αντιμέτωπους δύο εντελώς διαφορετικές ιστορίες. Από τη μία ο Falvey, που κυνηγούσε μια ονειρική νίκη μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, και από την άλλη ο Korpulinski, που αναζητούσε την πρώτη νίκη της καριέρας του στο Drift Masters και την κορυφή της βαθμολογίας. Όταν έσβησαν τα φώτα της εκκίνησης, ο Πολωνός ήταν αλάνθαστος. Με καθαρές, απόλυτα ελεγχόμενες διαδρομές και χωρίς κανένα περιττό ρίσκο, έφτασε στη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
Με τη νίκη αυτή, ο Pawel Korpulinski έγινε ο νέος πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Drift Masters 2026, αφήνοντας πίσω του ένα Mondello Park γεμάτο ανατροπές, μηχανικά δράματα, ηρωικές εμφανίσεις και μάχες που θα μείνουν αξέχαστες. Οι Conor Shanahan, James Deane και Piotr Wiecek παραμένουν δυνατά στο κυνήγι του τίτλου, όμως μετά την Ιρλανδία η εικόνα του πρωταθλήματος έχει αλλάξει ριζικά.
Όσον αφορά τον δικό μας οδηγό, τον Γιώργο Χριστοφόρου, το πάλεψε για να βρεθεί στο ΤΟΡ 32 χωρίς όμως επιτυχία και έτσι κοιτάζει πλέον τον επόμενο αγώνα.
Επόμενος σταθμός της σεζόν είναι η Φινλανδία, όπου η μάχη για τον τίτλο αναμένεται να συνεχιστεί με ακόμη μεγαλύτερη ένταση.