Ο πέμπτος γύρος του Drift Masters 2026 στη Ρίγα θα μείνει στην ιστορία ως το Σαββατοκύριακο όπου ο Pawel Korpulinski επιβεβαίωσε με εμφατικό τρόπο ότι είναι το μεγάλο φαβορί για τον φετινό τίτλο. Μπροστά σε κατάμεστες εξέδρες στην πίστα Bikernieki, ο Πολωνός μετέτρεψε την πίεση του πρωτοπόρου σε μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας του, κατακτώντας τη δεύτερη φετινή αλλά και δεύτερη συνολικά επικράτησή του στο Drift Masters.
Η Ρίγα, που φιλοξένησε για δέκατη χρονιά τον θεσμό, πρόσφερε ακόμη μία φορά πλούσιο θέαμα, μεγάλες ανατροπές και δυνατές μονομαχίες. Οι εναλλαγές του καιρού στις δοκιμές και στα προκριματικά άλλαξαν δραματικά τα επίπεδα πρόσφυσης την ημέρα των battles, δυσκολεύοντας σημαντικά τους οδηγούς, ιδιαίτερα στο γρήγορο πρώτο τμήμα της διαδρομής, όπου οι ταχύτητες ξεπερνούσαν τα 120 χλμ./ώρα.
Ο Korpulinski, που είχε καταταγεί πέμπτος στις κατατακτήριες, ξεκίνησε την πορεία του αποκλείοντας τον τοπικό Daniels Baumanis, πριν συνεχίσει απέναντι στους Nasser Alharbali, Lauri Heinonen, Piotr Wiecek και, στον μεγάλο τελικό, τον Kevin Piskolty.
Η φάση των Top 32 επιφύλασσε αρκετές εκπλήξεις. Ο κορυφαίος των προκριματικών Piotr Wiecek πέρασε εύκολα τον Simen Olsen, ενώ ο Conor Shanahan προκρίθηκε χωρίς μάχη μετά το μηχανικό πρόβλημα του Yves Meyer. Αντίθετα, ο νικητής του προηγούμενου γύρου Jack Shanahan αποκλείστηκε πρόωρα από τον Duane McKeever, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του διημέρου.
Εντυπωσιακή ήταν και η παρουσία του Siim Oskar Haal, ο οποίος στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση απέκλεισε τον Dawid Sposob, ενώ ο Benediktas Cirba χρειάστηκε έναν εξαντλητικό αγώνα, επισκευάζοντας το αυτοκίνητό του μετά από επαφή, για να προκριθεί στους Top 16.
Στη συνέχεια ο ανταγωνισμός κορυφώθηκε. Ο Wiecek διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες του για έκτη νίκη στη Ρίγα, ενώ ο Korpulinski απέκλεισε τον Alharbali και συνέχισε την πορεία του προς τον τίτλο. Στην απέναντι πλευρά του ταμπλό, ο Oliver Randalu άφησε εκτός συνέχειας τον Conor Shanahan, ενώ ο Kevin Piskolty εξασφάλισε για πρώτη φορά στην καριέρα του θέση στο Final 4.
Οι ημιτελικοί έφεραν ακόμη περισσότερη ένταση. Ο Korpulinski κατάφερε να λυγίσει τον Wiecek, πετυχαίνοντας την πρώτη νίκη της καριέρας του απέναντι στον έξι φορές θριαμβευτή της Ρίγας και εξασφαλίζοντας θέση στον μεγάλο τελικό. Στον δεύτερο ημιτελικό, ο Piskolty προκρίθηκε μετά από επαφή με τον Conor Falvey, εξασφαλίζοντας το πρώτο βάθρο της καριέρας του στο Drift Masters.
Ο μικρός τελικός σημαδεύτηκε από μία από τις πιο σφοδρές συγκρούσεις των τελευταίων ετών, όταν ο Wiecek χτύπησε με μεγάλη ταχύτητα στον τοίχο. Παρά τη σφοδρότητα του ατυχήματος, ο Πολωνός βγήκε σώος από το αυτοκίνητο, με τον Falvey να κατακτά την τρίτη θέση και το δεύτερο βάθρο της καριέρας του.
Στον μεγάλο τελικό, ο Korpulinski απέδειξε γιατί βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας. Με απόλυτο έλεγχο και σταθερότητα επικράτησε του Piskolty και πανηγύρισε τη δεύτερη νίκη της καριέρας του στο Drift Masters, αποτελώντας παράλληλα τον πρώτο οδηγό που καταφέρνει να κερδίσει δύο αγώνες μέσα στη σεζόν 2026.
Παρά την ήττα του στον τελικό, ο Piskolty πραγματοποίησε το καλύτερο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της καριέρας του. Ξεκινώντας από την έβδομη θέση των προκριματικών, απέκλεισε τους Mika Keski-Korpi, Jakub Przygonski, Oliver Randalu και Conor Falvey, φτάνοντας μέχρι τον πρώτο μεγάλο τελικό και το πρώτο βάθρο του στο πρωτάθλημα.
Μετά τη Ρίγα, ο Korpulinski αύξησε τη διαφορά του στην κορυφή της βαθμολογίας στους 382 βαθμούς, αποκτώντας προβάδισμα 52 βαθμών από τον δεύτερο Wiecek (330). Ο James Deane παραμένει τρίτος με 298 βαθμούς, ακολουθούν οι Conor Shanahan με 274 και Jack Shanahan με 244, ενώ ο Falvey ανέβηκε στην έκτη θέση με 239 βαθμούς.
Στο Πρωτάθλημα Εθνών, η Πολωνία συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς στον γύρο της Ρίγας και μείωσε σημαντικά τη διαφορά από την πρωτοπόρο Ιρλανδία. Οι Ιρλανδοί εξακολουθούν να προηγούνται με 776 βαθμούς, ενώ η Πολωνία ακολουθεί πλέον με 728, μόλις 48 βαθμούς πίσω, αφήνοντας ανοιχτή τη μάχη του τίτλου ενόψει των δύο τελευταίων αγώνων της χρονιάς.
Το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στη Ρίγα εξελίχθηκε σε πραγματικό εφιάλτη για τον Γιώργο Χριστοφόρου (Έλα Κόκο). Ο Κύπριος οδηγός στάθηκε εξαιρετικά άτυχος, καθώς έχασε δύο κινητήρες ήδη από τη διαδικασία των δοκιμαστικών, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να πάρει μέρος στα μονά βαθμολογημένα περάσματα (Qualifying). Έτσι, στερήθηκε κάθε δυνατότητα να διεκδικήσει μία θέση στην κορυφαία 32άδα και να συμμετάσχει στα διπλά βαθμολογούμενα περάσματα (Top 32 battles). Μία σκληρή εξέλιξη για τον ίδιο και την ομάδα του, που είχαν προετοιμαστεί εντατικά για έναν από τους σημαντικότερους αγώνες της χρονιάς, με την ελπίδα η τύχη να τους χαμογελάσει στους επόμενους γύρους του Drift Masters.