Ο Takamoto Katsuta σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο shakedown του Rally del Paraguay, που αποτελεί την ιστορική πρώτη εμφάνιση του θεσμού στη χώρα. Ο οδηγός της Toyota GR Yaris Rally1 σταμάτησε το χρονόμετρο στα 2:24.4 στην μήκους 4,92 χλμ. διαδρομή στο Trinidad, αφήνοντας πίσω του τους βασικούς διεκδικητές του πρωταθλήματος.
Η επίδοσή του τον έφερε 0,6 δευτ. μπροστά από τον Ott Tänak με Hyundai, ενώ οι Thierry Neuville και Kalle Rovanperä μοιράστηκαν την τρίτη θέση, μόλις ένα δευτερόλεπτο πιο αργοί. Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Elfyn Evans κατέλαβε την πέμπτη θέση, με διαφορά 1,1 δευτ.
Ο Katsuta, που προέρχεται από το εξαιρετικό αποτέλεσμα της δεύτερης θέσης στο Ράλι Φινλανδίας, δείχνει αποφασισμένος να συνεχίσει την ανοδική του πορεία.
«Ήταν μια μικρή ειδική, αλλά ήδη υπήρχαν εκπλήξεις. Η πρόσφυση άλλαζε συνεχώς. Μπροστά μας έχουμε ένα μακρύ και δύσκολο Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο Ιάπωνας.
Οι δρόμοι της Παραγουάης φάνηκαν πιο δύσκολοι από το αναμενόμενο, με τις αλλαγές στην πρόσφυση να αιφνιδιάζουν τους οδηγούς.
Ο Ott Tänak παραδέχτηκε:
«Από το shakedown μπορούμε ήδη να πούμε ότι είναι πιο δύσκολο απ’ όσο περιμέναμε. Οι αλλαγές πρόσφυσης είναι τεράστιες, η επιφάνεια είναι περίπλοκη».
Ο Sébastien Ogier, οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ολοκλήρωσε μόνο δύο προσπάθειες και κατέλαβε την έκτη θέση. Ο Γάλλος φάνηκε επιφυλακτικός:
«Μπορώ ήδη να αισθανθώ ότι δεν θα είναι ένα εύκολο Σαββατοκύριακο. Η πρόσφυση αλλάζει πολύ, είναι δύσκολο να τη διαβάσεις και όλα συμβαίνουν σε πολύ υψηλές ταχύτητες. Αύριο το πρωί, η πρώτη ειδική θα είναι το πραγματικό “ξύπνημα”».
Ο Sami Pajari ολοκλήρωσε 7ος, 8ος ο Adrien Fourmaux, 9ος ο Josh McErlean (M-Sport Ford Puma Rally1) και 10ος ο Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1)
Το shakedown παρακολούθησε και ο Πρόεδρος της Παραγουάης, Santiago Peña, ο οποίος μάλιστα έζησε την εμπειρία ενός high-speed co-drive δίπλα στον Sébastien Ogier. Παρών ήταν και ο Πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem, τονίζοντας τη σημασία της διοργάνωσης για τη Νότια Αμερική και το WRC.