Ο Niclas Grönholm μπήκε στο KymiRing με στόχο να μειώσει τη διαφορά από τον Johan Kristoffersson στη μάχη για τον τίτλο του FIA World Rallycross Championship 2025. Παρά την ταχύτητα και την υποστήριξη του κοινού, ο Φινλανδός έφυγε από τον αγώνα με άδεια χέρια, μετά από ατυχία στον πρώτο γύρο του τελικού.
Ο Grönholm ξεκίνησε το Σαββατοκύριακο μόλις 7 βαθμούς πίσω από τον Σουηδό πολυπρωταθλητή Kristoffersson, και έδειχνε έτοιμος να διεκδικήσει τη μεγάλη του ευκαιρία για τον πρώτο τίτλο. Το νέο “rally-style” σιρκουί του KymiRing του ταίριαζε, και με δυνατές εμφανίσεις στα heat races κατέκτησε τη δεύτερη θέση στην ενδιάμεση κατάταξη, εξασφαλίζοντας εκκίνηση από την πρώτη σειρά στον τελικό.
Με εκρηκτική εκκίνηση, ο Grönholm κατάφερε να πάρει κεφάλι από τον Kristoffersson. Όμως, η χαρά κράτησε ελάχιστα. Ένα χτύπημα από πίσω από τον Juha Rytkönen – για το οποίο ο συμπατριώτης του τιμωρήθηκε αργότερα – προκάλεσε ζημιά στο αγωνιστικό, οδηγώντας σε σπασμένο δεξί εμπρός τροχό και διακοπή ρεύματος στη μπαταρία.
Ο Grönholm αναγκάστηκε να εγκαταλείψει αμέσως.
«Είχαμε την ταχύτητα, την υποστήριξη του κοινού και όλα έδειχναν ιδανικά. Και ξαφνικά, όλα τελείωσαν. Το motorsport μπορεί να είναι σκληρό – και ήταν», σχολίασε απογοητευμένος ο 29χρονος.
Το αποτέλεσμα αυτό τον έριξε 15 βαθμούς πίσω από τον Kristoffersson, με 56 βαθμούς ακόμη διαθέσιμους στο διπλό φινάλε της χρονιάς, στο Istanbul Park (20-21 Σεπτεμβρίου). Η ομάδα πάντως παραμένει αισιόδοξη:
«Η απογοήτευση μόνο ενισχύει την αποφασιστικότητά μας. Έχουμε ακόμη μάχες μπροστά μας και θα είμαστε έτοιμοι να αντεπιτεθούμε», δήλωσε ο αγωιστικός διευθυντής Jussi Pinomäki.
Παρά το χτύπημα, το Σαββατοκύριακο έδειξε και την άλλη πλευρά του αθλήματος. Η CE Dealer Team με τη βοήθεια της Volvo CE υποστήριξε την Hansen Motorsport ώστε να συνεχίσει στον αγώνα, μια πράξη που χαρακτηρίστηκε ως σπάνιο δείγμα αθλητικού πνεύματος σε μια τόσο έντονη μάχη τίτλου.
Η Volvo CE είχε καθοριστική συμβολή στην προετοιμασία και συντήρηση της πίστας, κάτι που κέρδισε τις εντυπώσεις οδηγών και φιλάθλων.
«Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για τον ρόλο μας στη δημιουργία και συντήρηση μιας πίστας παγκόσμιας κλάσης. Η ανταπόκριση αποδεικνύει ότι το πετύχαμε», τόνισε ο Arvid Rinaldo από το Brand & Marketing Communications της Volvo CE.
Το διπλό φινάλε στην Κωνσταντινούπολη θα κρίνει τον τίτλο. Ο Grönholm καλείται να μετατρέψει την απογοήτευση της Φινλανδίας σε δύναμη και να κυνηγήσει τη μεγάλη ανατροπή απέναντι στον πανίσχυρο Kristoffersson.