Έπειτα από 18 χρόνια απουσίας, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Motocross της FIM επιστρέφει στη Νότια Αφρική για τον 11ο γύρο της φετινής σεζόν, με την πίστα Terra Topia MX Track, στα βορειοδυτικά του Johannesburg, να φιλοξενεί για πρώτη φορά την κορυφαία διοργάνωση του αθλήματος.
Πρόκειται μόλις για το έκτο Grand Prix Motocross που διεξάγεται στη χώρα και το τέταρτο σε διαφορετική πίστα. Η πρώτη διοργάνωση πραγματοποιήθηκε το 1985 στην Corobrik, με νικητή στην κατηγορία 250cc τον Γάλλο Jacky Vimond με Yamaha. Ακολούθησαν οι αγώνες στο Sun City από το 2004 έως το 2006, στην εποχή των MX1 και MX2, ενώ το τελευταίο Grand Prix επί νοτιοαφρικανικού εδάφους διεξήχθη το 2008 στο Nelspruit, όπου επικράτησαν οι Jonathan Barragan και Tommy Searle, αμφότεροι με KTM.
Κανείς από τους φετινούς αναβάτες δεν έχει αγωνιστεί ξανά σε Grand Prix στη Νότια Αφρική, με τη μεγαλύτερη πρόκληση να είναι το μεγάλο υψόμετρο. Η πίστα βρίσκεται σχεδόν στα 1.800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, γεγονός που μειώνει αισθητά την απόδοση των κινητήρων και αυξάνει τις απαιτήσεις για τους αναβάτες λόγω της αραιής ατμόσφαιρας. Το έδαφος είναι πιο μαλακό σε σχέση με τις πρόσφατες πίστες σε Montevarchi και Águeda και, καθώς δεν υπάρχουν υποστηρικτικές κατηγορίες που θα αλλοιώσουν την επιφάνεια, οι συνθήκες προμηνύουν έναν γρήγορο και θεαματικό αγώνα.
Στην MXGP, οι δίδυμοι Lucas και Sacha Coenen εξακολουθούν να οδηγούν τις βαθμολογίες των δύο κατηγοριών και ενδέχεται να έχουν ένα μικρό πλεονέκτημα, καθώς αγωνίστηκαν στις ΗΠΑ τον Ιούνιο σε παρόμοιο υψόμετρο.
Ο Lucas Coenen διατηρεί προβάδισμα 57 βαθμών από τον πεντάκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή Jeffrey Herlings, όμως ο αναβάτης της Honda HRC Petronas προέρχεται από δύο συνεχόμενες νίκες και στοχεύει να κάνει το «τρία στα τρία». Στην τρίτη θέση της βαθμολογίας βρίσκεται ο περσινός πρωταθλητής Romain Febvre με την Kawasaki Racing Team MXGP, ο οποίος εξακολουθεί να αναζητά την πρώτη του φετινή συνολική νίκη.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η παρουσία του Calvin Vlaanderen. Ο αναβάτης της Red Bull Ducati Factory MX Team γεννήθηκε στο Port Elizabeth και ετοιμάζεται να ζήσει το πρώτο Grand Prix της καριέρας του στη χώρα όπου γεννήθηκε, έχοντας μάλιστα βρεθεί ως μικρό παιδί στις εξέδρες του τελευταίου αγώνα που έγινε στη Νότια Αφρική το 2008.
Στην MX2, ο Sacha Coenen είδε το προβάδισμά του να μειώνεται κατά 14 βαθμούς στην Πορτογαλία, μετά το απόλυτο 1-1-1 του Guillem Farres με την Triumph Factory Racing Team. Η διαφορά τους βρίσκεται πλέον στους 32 βαθμούς, ενώ ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Simon Längenfelder επέστρεψε στο βάθρο και διατηρεί την τρίτη θέση της βαθμολογίας με μόλις δύο βαθμούς διαφορά από τον Camden McLellan.
Ο Νοτιοαφρικανός της Triumph πραγματοποιεί εξαιρετική χρονιά και θα αγωνιστεί για πρώτη φορά μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, σε πίστα που βρίσκεται ελάχιστα χιλιόμετρα από τον τόπο όπου γεννήθηκε. Στόχος του δεν είναι άλλος από το να χαρίσει στους συμπατριώτες του μία ιστορική νίκη.
Καθώς στη Νότια Αφρική είναι χειμώνας και δεν υπάρχουν αγώνες υποστήριξης, το πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου θα ξεκινά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Ωστόσο, η χώρα βρίσκεται στην ίδια ζώνη ώρας με την Κεντρική Ευρώπη, διευκολύνοντας τους φίλους του MXGP να παρακολουθήσουν την πρώτη επιστροφή του θεσμού στη χώρα έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες.
Ο Lucas Coenen διαχειρίζεται αποτελεσματικά το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα, καταφέρνοντας μάλιστα να αυξήσει τη διαφορά του από τον Jeffrey Herlings στην Πορτογαλία, όμως γνωρίζει ότι πρέπει να σταματήσει το νικηφόρο σερί του Ολλανδού πριν αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη δυναμική. Ο Βέλγος έχει ήδη τρεις νίκες στο νότιο ημισφαίριο, μία στην Αυστραλία και δύο στην Ινδονησία, αποδεικνύοντας ότι αποδίδει εξαιρετικά και μακριά από την Ευρώπη.
Ο Herlings, από την πλευρά του, έχει ήδη οκτώ νίκες Grand Prix στο νότιο ημισφαίριο, σε χώρες όπως η Αργεντινή, η Βραζιλία και η Ινδονησία, και θέλει να προσθέσει ακόμη μία χώρα στη συλλογή του. Ο Romain Febvre έχει επίσης πανηγυρίσει νίκες στη Βραζιλία και την Ινδονησία, όμως βασικός του στόχος παραμένει η πρώτη φετινή συνολική επικράτηση.
Το ίδιο ισχύει και για τον Tim Gajser, που βρίσκεται τέταρτος με τη Monster Energy Yamaha Factory MXGP, αλλά και για τον teammate του Maxime Renaux, ο οποίος είχε κερδίσει στο νότιο ημισφαίριο στις αρχές του 2025. Ερωτηματικό για όλους αποτελεί ο τρόπος με τον οποίο θα ανταποκριθούν οι μοτοσυκλέτες στις ιδιαίτερες συνθήκες του μεγάλου υψομέτρου.
Οι Andrea Adamo και Ruben Fernandez συνεχίζουν τη δική τους μάχη για την έκτη θέση της βαθμολογίας, με μόλις εννέα βαθμούς να τους χωρίζουν. Ο Fernandez έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να διακριθεί μακριά από την Ευρώπη, καθώς η μοναδική του νίκη σε Grand Prix ήρθε στην Αργεντινή το 2023.
Ο Kay de Wolf παραμένει εκτός δράσης λόγω τραυματισμού, γεγονός που δίνει την ευκαιρία στον Tom Vialle να τον προσπεράσει στη βαθμολογία, καθώς ο Γάλλος συνεχίζει να βρίσκει ρυθμό μετά την επιστροφή του από τον τραυματισμό.
Ο Pauls Jonass αποτελεί τον επόμενο στόχο του Calvin Vlaanderen στη μάχη για την πρώτη δεκάδα της βαθμολογίας, με τον Νοτιοαφρικανό να ελπίζει πως η ώθηση του κοινού θα τον βοηθήσει να επιστρέψει στις μεγάλες εμφανίσεις. Άλλωστε, η πρώτη νίκη Grand Prix της καριέρας του είχε έρθει επίσης στο νότιο ημισφαίριο, το 2018.
Στην MX2, ο Sacha Coenen ξεκινά το δεύτερο μισό της χρονιάς από την κορυφή της βαθμολογίας και έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να κερδίζει εκτός Ευρώπης, καθώς πέρυσι πανηγύρισε τη μοναδική του νίκη μακριά από τη Γηραιά Ήπειρο στην Κίνα.
Απέναντί του θα βρει το ιδιαίτερα δυνατό δίδυμο της Triumph, με τους Guillem Farres και Camden McLellan να κυνηγούν την τέταρτη φετινή νίκη της ομάδας, με τον Νοτιοαφρικανό να έχει έξτρα κίνητρο μπροστά στους φιλάθλους της πατρίδας του.
Ο Simon Längenfelder σημείωσε φέτος στην Αργεντινή την πρώτη του νίκη εκτός Ευρώπης και ελπίζει ότι οι πιο δροσερές συνθήκες θα τον βοηθήσουν να επιστρέψει στις επιτυχίες, καθώς δεν έχει ανέβει στο βάθρο από τον αγώνα της Σαρδηνίας τον Απρίλιο.
Η Nestaan Husqvarna Factory Racing θα εκπροσωπηθεί αποκλειστικά από τον Liam Everts, ο οποίος συνεχίζει να αναζητά την πρώτη του φετινή νίκη. Η συμμετοχή του Mathis Valin παραμένει αμφίβολη μετά τη σφοδρή πτώση στην Πορτογαλία, ενώ στο μεταξύ ο Janis Reisulis τον έχει προσπεράσει στη βαθμολογία, με μόλις τρεις βαθμούς να χωρίζουν τους δύο νεαρούς αναβάτες.
Ο Karlis Reisulis βρίσκεται όγδοος και επιδιώκει ένα καλύτερο δεύτερο μισό της χρονιάς, όπως και ο ένατος Valerio Lata.
Από τους ιδιώτες αναβάτες ξεχωρίζει ο Kay Karssemakers της Dixon Racing Kawasaki, ο οποίος ταξιδεύει στη Νότια Αφρική έχοντας ως καλύτερο αποτέλεσμα μία έκτη θέση σε σκέλος στην Ινδονησία το 2022 και ελπίζει να βρει ξανά την ταχύτητά του στο νότιο ημισφαίριο.
Οι αναβάτες της MX2 θα χρειαστεί να διαχειριστούν τη σημαντική απώλεια ισχύος που προκαλεί το μεγάλο υψόμετρο, γεγονός που αναμένεται να τους οδηγήσει στο απόλυτο όριο σε κάθε γύρο. Όλα δείχνουν ότι το MXGP της Νότιας Αφρικής θα προσφέρει ακόμη ένα εντυπωσιακό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, σηματοδοτώντας την έναρξη του δεύτερου μισού της φετινής σεζόν.