Επιστρέφει το Ράλι Λιβάνου στο διεθνές προσκήνιο του Πρωταθλήματος Ράλι Μέσης Ανατολής (MERC), έπειτα από έναν χρόνο απουσίας λόγω περιφερειακών αναταραχών το 2024. Ο μοναδικός ασφάλτινος αγώνας του θεσμού για το 2025 θα διεξαχθεί 5-7 Σεπτεμβρίου, αποτελώντας τον προτελευταίο γύρο της εξάγωνης σεζόν, με 29 συμμετοχές και οκτώ Rally2. Οι 11 ειδικές διαδρομές σε βουνά και κοιλάδες βόρεια και ανατολικά της Βηρυτού υπόσχονται σκληρή δοκιμασία: στενοί δρόμοι, ανωμαλίες, γλιστερή άσφαλτος και υψηλές θερμοκρασίες.
Ο Nasser Saleh Al-Attiyah, με τον Candido Carrera, βρίσκεται αγκαλιά με τον 20ό τίτλο στο MERC. Με 140 βαθμούς έναντι 73 του Abdulaziz Al-Kuwari, μόνο δύο νίκες του αντιπάλου του και διπλή εγκατάλειψη σε Λίβανο και Κύπρο θα μπορούσαν να ανατρέψουν τα δεδομένα. Ο Carrera μάλιστα έχει ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο των συνοδηγών.
Ο Al-Kuwari, αποφασισμένος να πιέσει, εγκαταλείπει το Citroën C3 και εμφανίζεται με Škoda Fabia RS Rally2, έχοντας στο δεξί μπάκετ τον έμπειρο Giovanni Bernacchini, κάτοχο 27 νικών στο MERC.
Παρότι δεν είναι δηλωμένος στο MERC, ο Roger Feghali παραμένει το μεγάλο φαβορί. Με συνοδηγό τον Joseph Matar και όπλο το Toyota GR Yaris Rally2, ο Λιβανέζος έχει πανηγυρίσει 17 νίκες από το 2000, οι εννέα εκ των οποίων τα τελευταία 13 χρόνια.
Μάχες σε MERC2 και MERC4
Στο MERC2, οι Zakariya Al-Aamri και Abdullah Al-Zubair (Subaru Impreza) κοντράρονται με μόλις εννέα βαθμούς διαφορά. Τοπικά «όπλα» όπως οι Ahmad Khaled και Jad Al-Anwar (Mitsubishi) ενισχύουν τον ανταγωνισμό.
Στο MERC4, ο Καταριανός Rashed Al-Muhannadi έχει ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο, όμως η μάχη για τη δεύτερη θέση ανάμεσα σε Mohammed Al-Marri (Peugeot 208) και τον Ινδό Payyakkal Panikkaveettil (Ford Fiesta) παραμένει ανοιχτή.
Παρά το ότι δεν διεκδικούν MERC βαθμούς, πολλοί Λιβανέζοι οδηγοί εντυπωσιάζουν. Αυτοί που ξεχωρίζουν είναι ο Bassel Abu Hamdan (VW Polo), Rabih Ayoub, Tarik Younis, Elias Dehni (Škoda Rally2), και ο νεαρός Alex Feghali, που ξεχωρίζει ως φαβορί για διάκριση στο MERC2 με Mitsubishi Lancer Evo X.
Την Παρασκευή 5/9 με μήκος 2,54 χλμ θα διεξαχθεί η υπερειδική στο Jounieh (17:03).
Το Σάββατο 6/9 θα διεξαχθούν δύο loop από τρεις ειδικές (Monsef 14,63 km, Toula 28,89 km, Deir Bella) και την Κυριακή 7/9 είναι οι επαναλαμβανόμενες Zandouka (Baabdat 16,85 km, Bzebdine 17,67 km) και Zabbougha.
Μεγάλη αναμένεται η μάχη τόσο για τον τίτλο του Al-Attiyah όσο και για τις κατηγορίες MERC2 και MERC4, σε έναν αγώνα που συνδυάζει ιστορία, τεχνική δυσκολία και την έντονη αγάπη του λιβανέζικου κοινού για το ράλι.
Rally of Lebanon Entry list
1. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Candido Carrera (ESP) Škoda Fabia RS Rally 2*
2. Abdulaziz Al-Kuwari (QAT)/Giovanni Bernacchini (ITA) Škoda Fabia RS Rally 2*
3. Roger Feghali (LBN)/Joseph Matar (LBN) Toyota GR Yaris
4. Rabih Ayoub (LBN)/Georges Nadher (LBN) Škoda Fabia RS Rally 2
5. Bassel Abu Hamdan (KSA)/Firas Elias (LBN) Volkswagen Polo Rally 2
6. Elias Dehni (LBN)/Nicola Arena (ITA) Škoda Fabia Rally 2
7. Alex Feghali (LBN)/Marc Haddad (FRA) Mitsubishi Lancer Evo X
8. Carl Rizk (LBN)/Karim Abou Elias (LBN) Citroën DS3
9. Rodrigue Rahi (LBN)/Gary Koundakjian (LBN) Mitsubishi Lancer Evo IX
10. Henry Kahy (LBN)/Ramy Menhem (LBN) Citroën DS3
11. Joseph Hindi (LBN)/Vicken Kanledjian (LBN) Renault Clio
12. David Mezher (LBN)/Chadi Nasr (LBN) Ford Fiesta
14. Nasser Khalifa Al-Atya (QAT)/Ziad Chehab (LBN) Ford Fiesta Mk II Rally 2*
15. Tarek Younis (LBN)/Salim Jleilaty (LBN) Škoda Fabia Rally 2
16. Charbel Chebly (LBN)/Dolyne Schink (LBN) Mitsubishi Lancer Evo IX
17. Ahmad Khaled (LBN)/Omar Mazkour (LBN) Mitsubishi Lancer Evo X*
18. Rhea Dagher (LBN)/Nadim Abou Elias (LBN) Mitsubishi Lancer Evo X
19. Abdullah Al-Zubair (OMA)/Taha Al-Zadjali (OMA) Subaru Impreza N14*
20. Mohamad Tajeddine (LBN)/Samer Sfeir (LBN) Mitsubishi Lancer Evo X
21. Zakariya Al-Aamri (OMA)/Mohammed Al-Mazrui (OMA) Subaru Impreza N14*
22. Jad Al-Anwar (LBN)/Musa Djiyerian (JOR) Mitsubishi Lancer Evo X*
23. Ryan Khneisser (LBN)/Christopher Bechara (LBN) Peugeot 208 Rally 4
24. Mohammed Al-Marri (QAT)/ Pierre Delorme (FRA) Peugeot 208 Rally 4*
25. Sami Fleifel (JOR)/Yazan Juma (JOR) Mitsubishi Lancer Evo IX
26. Toni Germanos (LBN)/Joseph Kmeid (LBN) Renault Clio
27. Payyaakkal ‘Saneem’ Panikkaveettil (IND)/Musa Sherif (IND) Ford Fiesta Rally 4*
28. Nadi Yazbeck (LBN)/Elie Mhanna (LBN) Mitsubishi Lancer Evo VIII
29. Joanna Hassoun (LBN)/TBA) Mitsubishi Lancer Evo IX
*denotes registered for the MERC
2025 FIA Middle East Rally Championship – positions after round 4 of 6:
Drivers
1. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT) 140pts
2. Abdullah Al-Rawahi (OMN) 93pts
3. Rakan Al-Rashed (KSA) 74pts
4. Abdulaziz Al-Kuwari (QAT) 73pts
5. Nasser Khalifa Al-Atya (QAT) 68pts
6. Rashid Al-Muhannadi (QAT) 48pts
7. Abdullah Al-Zubair (OMN) 46pts
8. Shadi Shaban (JOR) 40pts
9. Bassel Abu Hamdan (LBN) 32pts
10. Zakariya Al-Aamri (OMN) 29pts
MERC2
1. Zakariya Al-Aamri (OMN) 99pts
2. Abdullah Al-Zubair (OMN) 90pts
3. Shadi El Fakih (LBN) 45pts