Γαλανός ουρανός, λιακάδα, εκπληκτική ατμόσφαιρα και αγώνες με καταιγιστικό ρυθμό συνέθεσαν το σκηνικό του MXGP της Νότιας Αφρικής. Ο 11ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Motocross της FIM του 2026 χάρισε μοναδικό θέαμα στην πίστα Terra Topia MX, στα βόρεια του Johannesburg, με τη μεγαλύτερη πόλη της χώρας να προσφέρει ένα εντυπωσιακό φόντο για τις μάχες της παγκόσμιας ελίτ του Motocross.
Η εξαιρετική προετοιμασία της πίστας διατήρησε το τερέν σε άριστη κατάσταση παρά την έντονη ηλιοφάνεια και τον ελαφρύ άνεμο, ενώ οι φίλαθλοι ανταποκρίθηκαν μαζικά, βάζοντας τέλος στην αναμονή των 18 ετών χωρίς MXGP στη χώρα. Οι αναβάτες πίεσαν στο απόλυτο τις μοτοσυκλέτες τους για να αντισταθμίσουν την απώλεια ισχύος λόγω του υψομέτρου των 1.400 μέτρων, προσφέροντας αγώνες υψηλού επιπέδου.
Μετά από δύο συνεχόμενες δεύτερες θέσεις στα προηγούμενα Grand Prix, ο Lucas Coenen ολοκλήρωσε ένα απόλυτο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο για τον ίδιο και τη Red Bull KTM Factory Racing, κατακτώντας και τα δύο σκέλη χάρη στις εξαιρετικές εκκινήσεις και τον επιθετικό του ρυθμό από τους πρώτους γύρους. Ο Jeffrey Herlings της Honda HRC Petronas πίεσε όσο μπορούσε τον νεαρό Βέλγο, όμως περιορίστηκε και πάλι στη δεύτερη θέση, ενώ ο Romain Febvre με δύο τρίτες θέσεις ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου. Οι τρεις τους παραμένουν και οι πρώτοι της βαθμολογίας ενόψει της μικρής διακοπής του πρωταθλήματος.
Οι Νοτιοαφρικανοί φίλαθλοι είχαν ακόμη περισσότερους λόγους να πανηγυρίσουν, καθώς ο Calvin Vlaanderen με τη Red Bull Ducati Factory MXGP Team και ο Camden McLellan με την Triumph Racing Factory Team εξασφάλισαν αμφότεροι πλασαρίσματα στην πρώτη πεντάδα. Με την πίστα και τις εγκαταστάσεις να αποσπούν εξαιρετικές κριτικές από ομάδες και αναβάτες, όλα δείχνουν ότι το μέλλον του MXGP στη Νότια Αφρική είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρο.
Ο Romain Febvre σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό Warm-Up, αφήνοντας πίσω του τον Tim Gajser για μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου, ενώ ο Jeffrey Herlings ολοκλήρωσε την τριάδα.
Στο πρώτο σκέλος, ο Lucas Coenen πήρε το έβδομο Fox Holeshot Award της χρονιάς, έχοντας αμέσως πίσω του τον Tom Vialle και τον Febvre. Ο Herlings ξεκίνησε περίπου έκτος, όμως πολύ γρήγορα ανέβηκε στην τέταρτη θέση, περνώντας τους Pauls Jonass και Maxime Renaux από την εξωτερική.
Στον πρώτο γύρο, ο «The Bullet» πέρασε αρχικά τον Febvre και στη συνέχεια τον teammate του Vialle, ανεβαίνοντας δεύτερος και αφήνοντας να διαφανεί ακόμη μία μεγάλη μονομαχία με τον Lucas Coenen, όπως είχε συμβεί και στην Πορτογαλία.
Πιο πίσω, ο Jonass σταθεροποιήθηκε στην πέμπτη θέση, ενώ ο Gajser πίεζε διαρκώς τον Renaux χωρίς να βρίσκει τρόπο να περάσει. Οι Ruben Fernandez, Calvin Vlaanderen και Andrea Adamo συμπλήρωναν την πρώτη εννιάδα.
Ο Coenen άρχισε να αυξάνει τη διαφορά του, την ώρα που ο Vialle, πιεζόμενος από τον Febvre, είχε δυνατή πτώση σε μια αλληλουχία στροφών και εγκατέλειψε με ζημιά στη μοτοσυκλέτα του. Όλοι κέρδισαν από μία θέση, όμως οι προσπεράσεις παρέμεναν δύσκολες στην ταχύτατη πίστα. Οι Gajser και Renaux τερμάτισαν πέμπτος και έκτος αντίστοιχα, ενώ ο Fernandez ολοκλήρωσε έβδομος μπροστά από τον τοπικό ήρωα Vlaanderen. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Adamo και Oriol Oliver.
Στους τελευταίους γύρους, ο Herlings μείωσε τη διαφορά από τον Coenen στα δύο δευτερόλεπτα και σημείωσε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, όμως ένα μικρό λάθος σε προσγείωση άλματος τον οδήγησε σε πτώση. Παρότι επέστρεψε άμεσα, δεν μπόρεσε να απειλήσει ξανά τον Βέλγο, ο οποίος πανηγύρισε τη νίκη. Οι Febvre και Jonass ολοκλήρωσαν τρίτος και τέταρτος αντίστοιχα.
Στο δεύτερο σκέλος, ο Tom Vialle πήρε οριακά το Fox Holeshot, όμως ο Lucas Coenen βρέθηκε ξανά αμέσως μπροστά, περνώντας τον Γάλλο στα πρώτα μέτρα της διαδρομής. Πίσω τους ακολουθούσαν οι Adamo, Febvre και ο εντυπωσιακός Vlaanderen, ενώ ο Herlings ξεκίνησε και πάλι από πιο πίσω.
Ο Coenen άνοιξε ξανά διαφορά, ενώ οι Febvre και Herlings έφτασαν γρήγορα στον Vialle. Στον πέμπτο γύρο ο Febvre πέρασε τον συμπατριώτη του και αμέσως μετά ο Herlings εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση για να ανέβει τρίτος.
Λίγο αργότερα, ο Ruben Fernandez συγκρούστηκε με τον Pauls Jonass σε μια κλειστή αριστερή στροφή, με αποτέλεσμα ο Λετονός να πέσει και να χάσει κάθε ελπίδα για ένα πλασάρισμα στην πρώτη πεντάδα. Ανέκαμψε μέχρι τη 13η θέση, εξασφαλίζοντας τελικά την ένατη θέση στη γενική κατάταξη.
Ο Herlings έφτασε τον Febvre στον 11ο γύρο και με αποφασιστική κίνηση πέρασε στη δεύτερη θέση. Η πιο εντυπωσιακή στιγμή του αγώνα, ωστόσο, ήρθε δύο γύρους αργότερα, όταν ο Calvin Vlaanderen πέρασε θεαματικά τον Vialle από την εξωτερική στην ευθεία εκκίνησης, ξεσηκώνοντας το κοινό. Λίγο μετά και ο Gajser προσπέρασε τον Γάλλο.
Ο Herlings πλησίασε για ακόμη μία φορά τον Lucas Coenen, όμως ο Βέλγος απάντησε ανεβάζοντας τον ρυθμό του και εξασφάλισε το απόλυτο του Σαββατοκύριακου, σημειώνοντας την 50ή νίκη του σε σκέλος Grand Prix και την 21η συνολική νίκη της καριέρας του σε Grand Prix.
Η δεύτερη θέση του Herlings αποτέλεσε επίσης ιστορικό επίτευγμα, καθώς έφτασε σε περισσότερα συνολικά βάθρα από τον θρυλικό Stefan Everts, έχοντας πλέον μπροστά του στη σχετική λίστα μόνο τον Antonio Cairoli. Ο Febvre κατέκτησε για δεύτερο συνεχόμενο Grand Prix την τρίτη θέση.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Lucas Coenen αύξησε τη διαφορά του στους 68 βαθμούς στην κορυφή της MXGP πριν από το διάλειμμα του πρωταθλήματος, το οποίο θα εκμεταλλευτεί για να αγωνιστεί στις ΗΠΑ πριν επιστρέψει για το Monster Energy MXGP of Great Britain στην ανανεωμένη ιστορική πίστα του Foxhills.
MXGP Overall – Top 10 Classification: 1. Lucas Coenen (BEL, KTM), 50 points; 2. Jeffrey Herlings (NED, HON), 44 p.; 3. Romain Febvre (FRA, KAW), 40 p.; 4. Calvin Vlaanderen (NED, DUC), 31 p.; 5. Tim Gajser (SLO, YAM), 31 p.; 6. Ruben Fernandez (ESP, HON), 27 p.; 7. Maxime Renaux (FRA, YAM), 27 p.; 8. Andrea Adamo (ITA, KTM), 26 p.; 9. Pauls Jonass (LAT, KAW), 26 p.; 10. Oriol Oliver (ESP, KTM), 23 p.;
MXGP – World Championship – Top 10 Classification: 1. Lucas Coenen (BEL, KTM), 566 points; 2. Jeffrey Herlings (NED, HON), 498 p.; 3. Romain Febvre (FRA, KAW), 443 p.; 4. Tim Gajser (SLO, YAM), 404 p.; 5. Maxime Renaux (FRA, YAM), 364 p.; 6. Andrea Adamo (ITA, KTM), 343 p.; 7. Ruben Fernandez (ESP, HON), 332 p.; 8. Tom Vialle (FRA, HON), 287 p.; 9. Kay de Wolf (NED, HUS), 273 p.; 10. Pauls Jonass (LAT, KAW), 268 p
Στην MX2, ο Sacha Coenen άφησε πίσω του τη δύσκολη ημέρα του Σαββάτου και σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό Warm-Up, μπροστά από τον Janis Reisulis, ενώ ο Maxime Grau συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις του με την τρίτη θέση.
Στο πρώτο σκέλος, ο Simon Längenfelder πήρε το Fox Holeshot, έχοντας δίπλα του τον Sacha Coenen και τον Guillem Farres. Ο Farres δεν έχασε χρόνο και με ένα εντυπωσιακό διπλό προσπέρασμα πέρασε και τις δύο εργοστασιακές KTM, παίρνοντας αμέσως την πρωτοπορία.
Ο Sacha Coenen ανέβηκε δεύτερος λίγες στροφές αργότερα και ξεκίνησε την καταδίωξη του Ισπανού, όμως ο Farres διατήρησε απόλυτα τον έλεγχο του αγώνα και πήρε τη νίκη με διαφορά λίγο μεγαλύτερη του ενός δευτερολέπτου. Ο Längenfelder ολοκλήρωσε τρίτος, μπροστά από τον Janis Reisulis και τον Camden McLellan.
Στο δεύτερο σκέλος, οι δύο KTM ξεκίνησαν ξανά δυνατά, όμως ο Sacha Coenen βγήκε εκτός πίστας στην πρώτη στροφή, δίνοντας στον Farres την ευκαιρία να πάρει το Fox Holeshot και να εξαφανιστεί από την κορυφή.
Ο Βέλγος ανέκαμψε μέχρι την έκτη θέση, παρά τη δυνατή πτώση του στον πρώτο γύρο, ενώ πίσω από τους Farres και Längenfelder εξελίχθηκε μεγάλη μάχη για την τρίτη θέση. Ο McLellan πέρασε τον Janis Reisulis, όμως ο Λετονός απάντησε λίγο αργότερα και εξασφάλισε για δεύτερο συνεχόμενο Grand Prix μία θέση στο βάθρο.
Ο Sacha Coenen περιορίστηκε στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης, μπροστά από τον McLellan και τον Liam Everts. Ο Längenfelder, με τη δεύτερη θέση, επέστρεψε στο βάθρο για πρώτη φορά μετά τη Σαρδηνία, όμως ο μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο ασταμάτητος Guillem Farres.
Ο Ισπανός κυριάρχησε απόλυτα στην Terra Topia, πανηγυρίζοντας την ένατη νίκη του σε σκέλος μέσα στη σεζόν και μειώνοντας τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο Sacha Coenen στους μόλις 14 βαθμούς πριν από τη διακοπή του πρωταθλήματος.
Αν ο Lucas Coenen δείχνει πλέον να έχει τον απόλυτο έλεγχο στη μάχη του τίτλου της MXGP, στην MX2 η υπόθεση του πρωταθλήματος έχει πάρει φωτιά. Με το Foxhills να ακολουθεί, η μονομαχία ανάμεσα στον Sacha Coenen και τον Farres αναμένεται να κορυφωθεί σε ένα από τα πιο συναρπαστικά δεύτερα μισά σεζόν των τελευταίων ετών.
MX2 Overall – Top 10 Classification: 1. Guillem Farres (ESP, TRI), 50 points; 2. Simon Längenfelder (GER, KTM), 42 p.; 3. Janis Martins Reisulis (LAT, YAM), 38 p.; 4. Sacha Coenen (BEL, KTM), 37 p.; 5. Camden Mc Lellan (RSA, TRI), 34 p.; 6. Liam Everts (BEL, HUS), 31 p.; 7. Karlis Alberts Reisulis (LAT, YAM), 28 p.; 8. Maxime Grau (FRA, HON), 24 p.; 9. Jens Walvoort (NED, KTM), 22 p.; 10. Valerio Lata (ITA, HON), 21 p.
MX2 – World Championship Classification: 1. Sacha Coenen (BEL, KTM), 518 points; 2. Guillem Farres (ESP, TRI), 504 p.; 3. Simon Längenfelder (GER, KTM), 467 p.; 4. Camden Mc Lellan (RSA, TRI), 455 p.; 5. Liam Everts (BEL, HUS), 433 p.; 6. Janis Martins Reisulis (LAT, YAM), 400 p.; 7. Mathis Valin (FRA, KAW), 352 p.; 8. Karlis Alberts Reisulis (LAT, YAM), 307 p.; 9. Valerio Lata (ITA, HON), 278 p.; 10. Kay Karssemakers (NED, KAW), 225 p.