Το drift αποτελεί ένα από τα πιο συναρπαστικά μηχανοκίνητα αθλήματα, γεμάτο ένταση, ταχύτητα και ακρίβεια. Ανάμεσα στους κορυφαίους οδηγούς που ξεχωρίζουν διεθνώς, η Sandra Janusauskaite λάμπει ως Drift Queen. Με εντυπωσιακή πορεία και δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα στο Drift Kings International Series, η Sandra αποδεικνύει ότι η επιμονή, η σκληρή δουλειά και το πάθος μπορούν να ξεπεράσουν κάθε εμπόδιο. Σε αυτή τη συνέντευξη, μας μιλά για τη διαδρομή της, τις δυσκολίες, τις επιτυχίες και τα όνειρά της για το μέλλον.
Με μεγάλη μας χαρά φιλοξενούμε τη Sandra Janusauskaite, την back-to-back Drift Queen της σειράς Drift Kings International και μέλος της ομάδας Drift Happens.
Σάντρα, ξεκινώντας θα θέλαμε να σε συγχαρούμε για το πρωτάθλημα. Ποιο είναι το συναίσθημα να είσαι πρωταθλήτρια για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά;
Νιώθω πολύ χαρούμενη που κατάφερα να επαναλάβω τα επιτεύγματα των καλύτερων Ευρωπαίων drift οδηγών. Αυτή η σεζόν ήταν πολύ δύσκολη. Δοκίμασα ένα νέο αυτοκίνητο, που μόλις είχε ετοιμαστεί. Αντιμετώπισα πολλές τεχνικές προκλήσεις και αποτυχίες σε δύο κινητήρες και κιβώτια ταχυτήτων. Όμως, το αποτέλεσμα ξεπέρασε τις προσδοκίες μου και είμαι πολύ ικανοποιημένη.
Πες μας λίγα λόγια για σένα. Πότε ξεκίνησες το drift;
Ξεκίνησα πριν από περίπου πέντε χρόνια, τυχαία. Είχα βάλει στοίχημα ότι ο καθένας μπορεί να μάθει να πλαγιολισθαίνει και έπρεπε να αποδείξω ότι αυτό είναι δυνατό. Δεν θα πω ψέματα, ήταν δύσκολο. Ακόμη μαθαίνω. Κάθε διαδρομή είναι ένα νέο μάθημα.
Γιατί επέλεξες το drift;
Επέλεξα το drift γιατί απαιτεί μέγιστες δεξιότητες ελέγχου του αυτοκινήτου. Ο καθένας μπορεί να οδηγήσει ευθεία, να διαγωνιστεί σε σλάλομ ή να τρέξει σε πίστα. Αλλά το drift απαιτεί απόλυτη προετοιμασία και αφοσίωση. Πρέπει να ελέγξεις το αυτοκίνητο σε συνθήκες που οποιοσδήποτε άλλος οδηγός θα έλεγε ότι είναι αδύνατο. Για μένα, το drift είναι το πιο ενδιαφέρον μηχανοκίνητο άθλημα.
Ποιο ήταν το πρώτο σου αγωνιστικό αμάξι drift;
Ήταν ένα BMW E36, το οποίο έχω ακόμα. Στην αρχή νόμιζα ότι όσο πιο δυνατό το αυτοκίνητο, τόσο πιο εύκολο θα ήταν να το οδηγήσω. Όμως έκανα λάθος. Ήταν σαν να πήγαινα κατευθείαν στην 12η τάξη χωρίς να ξέρω να διαβάζω. Σήμερα θα πρότεινα σε όλους να ξεκινήσουν με ένα απλό αυτοκίνητο και να προχωρούν σταδιακά.
Έχεις δοκιμάσει κάποιο άλλο μηχανοκίνητο άθλημα;
Όχι, δεν είχα δοκιμάσει άλλο μηχανοκίνητο άθλημα. Δεν ήξερα καν πώς να οδηγώ αυτοκίνητο με χειροκίνητο κιβώτιο πριν ξεκινήσω το drift.
Σου αρέσει κάποιο άλλο μηχανοκίνητο άθλημα εκτός από το drift;
Μου αρέσει το Ράλι. Πιστεύω ότι κάποια μέρα, όταν θα θέλω επιπλέον προκλήσεις, θα πάω στο Dakar.
Ποια θέση προτιμάς στο drift, αυτή του Leader ή του Chaser;
Προτιμώ τη θέση του Chaser. Μου αρέσει να ακολουθώ τον αντίπαλο, μου αρέσει που είναι κάθε φορά διαφορετικόs. Ο αντίπαλος είναι ο κινούμενος στόχος σου, και αυτό μου αρέσει περισσότερο. Ως Leader, νιώθεις μεγάλη ευθύνη. Φοβάμαι μήπως κάνω ένα λάθος που θα προκαλέσει ατύχημα και θα βλάψει τον αντίπαλό μου.
Ποια είναι τα δυνατά και ποια τα δυνατά σας σημεία στο drift;
Η αδυναμία μου είναι η έλλειψη αυτοπεποίθησης. Συχνά δεν πιστεύω αρκετά στις ικανότητές μου και είμαι ο πιο αυστηρός κριτής του εαυτού μου. Μερικές φορές, ακόμη και πριν από τον αγώνα, προετοιμάζω τον εαυτό μου για την αποτυχία. Το δυνατό σημείο μου είναι ότι είμαι πολύ πεισματάρα και δεν φοβάμαι να δουλέψω πολύ σκληρά για το επιθυμητό αποτέλεσμα. Χάρη στο πείσμα μου, ακόμη και μετά από πολλές αποτυχίες, συνεχίζω το drift.
Πες μας για το αγωνιστικό σου αυτοκίνητο. Γιατί επέλεξες αυτό το συγκεκριμένο και τι βρίσκεται κάτω από το καπό; Στους τελευταίους δύο αγώνες σας είδαμε με ένα νέο αγωνιστικό. Πες μας και γι’ αυτό.
Ειλικρινά, αυτό το αυτοκίνητο το επέλεξε ένας φίλος για μένα. Μου είπαν ότι το αμάξωμα του E36 είναι πολύ καλό για drift. Έχει εξαιρετική οδική συμπεριφορά και είναι πολύ ευέλικτο. Επέλεξα αυτόν τον κινητήρα γιατί με εντυπωσίασε ο ήχος του, και ο μηχανικός μου υποσχέθηκε ότι θα φτάσουμε με ασφάλεια τους 1.000 ίππους μετά την ανακατασκευή του. Το πετύχαμε, φυσικά, αλλά συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχε καμία ασφάλεια. Το νέο μου αυτοκίνητο είναι ένα BMW F22. Το επέλεξα γιατί κάποτε είδα ένα παρόμοιο αυτοκίνητο στη Λετονία, κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά. Δεν μπορούσα να το βγάλω από το μυαλό μου. Έτσι, πριν περάσει πολύς καιρός, ένα τέτοιο αμάξωμα βρισκόταν ήδη στο γκαράζ μου, περιμένοντας τη στιγμή του.
Στο drift, έχεις κάποιον μέντορα ή άλλον οδηγό που θαυμάζεις;
Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που με εμπνέουν στο drift. Αλλά ένας και ο πιο σημαντικός είναι ο σύζυγός μου, Gediminas. Όλη του η ζωή είναι το drift, και αυτό με συναρπάζει πολύ.
Πότε συνειδητοποίησες ότι θα κερδίσεις το πρωτάθλημα;
Δεν ήμουν σίγουρη μέχρι τον τελευταίο αγώνα. Όλη τη σεζόν με περίβαλλε κακή τύχη, και δεν ήμουν σίγουρη ότι θα μπορούσα να κερδίσω.
Υπήρξε στιγμή που πίστεψες ότι θα χάσεις το πρωτάθλημα;
Όταν δεν κατάφερα να βαθμολογηθώ στα προκριματικά στον Anneu du Rhin στη Γαλλία, νόμιζα ότι οι ελπίδες μου για το πρωτάθλημα είχαν χαθεί.
Φέτος αγωνίστηκες σε έξι διαφορετικές πίστες για το Drift Kings International Championship. Ποια σου άρεσε και γιατί;
Όλες οι πίστες που αγωνίστηκα φέτος έχουν τη δική τους γοητεία και μαγεία. Μία από τις αγαπημένες μου πίστες είναι το Trackwood στην Ουγγαρία, επίσης αγαπώ τις Σέρρες γιατί είναι η πίστα όπου το αυτοκίνητό μου μπορεί να αναπτύξει μεγάλες ταχύτητες και να δείξει τις δυνατότητές του. Ερωτεύτηκα, επίσης, την πίστα της Κύπρου και τους ανθρώπους που γνώρισα εκεί. Στην Κύπρο με καλωσορίζουν πάντα σαν στο σπίτι μου. Έτσι, δεν μπορώ να διαλέξω μόνο μία 😊.
Υπάρχει κάποια πίστα που θα θέλατε να δείτε στο νέο πρωτάθλημα Drift Kings της επόμενης χρονιάς;
Ελπίζω ότι κάποια μέρα θα μπορέσω να δω το Drift Kings Championship στη χώρα μου, τη Λιθουανία, γιατί θέλω να δείξω στη χώρα μου τι υπέροχο πρωτάθλημα μπορεί να οργανωθεί. Μέχρι στιγμής έχουμε μόνο μία πίστα κατάλληλη για αυτό, οπότε δεν είναι πιθανό να συμβεί σύντομα. Επίσης, θα ήθελα το Drift Kings Championship να επιστρέψει στην Πολωνία, όπου συμμετείχα για πρώτη φορά στο πρωτάθλημά τους.
Υπάρχει κάποιος αντίπαλος με τον οποίο δεν έχεις αγωνιστεί και θα ήθελες;
Δεν κατάφερα ποτέ να αγωνιστώ με τον Daigo Saito. Θα ήθελα πολύ να τον συναντήσω σε κάποιον αγώνα.
Πες μας για την ομάδα που σας υποστήριξε καθ’ όλη τη χρονιά ώστε να κατακτήσεις το πρωτάθλημα.
Έχω μια καταπληκτική ομάδα που είναι μαζί μου από τα πρώτα μου βήματα στο drift. Αυτό περιλαμβάνει τον μηχανικό και τον πρώτο μου προπονητή, τον Kęstutis, ο οποίος είναι και ο ίδιος πολύ καλός drifter, τον Marius, που φροντίζει το νέο μου αυτοκίνητο και βοηθάει τον Gediminas Levickas, καθώς και την εκπληκτική ομάδα Media, τον Gediminas Sriubas, την 24 Media και την Fast Focus. Επίσης, τον spotter και προπονητή μου, τον Mantas Kuzmarskis. Ίσως να μην ανέφερα κάποιον, αλλά όλοι αυτοί και ακόμα περισσότεροι συνέβαλαν στο αποτέλεσμα που έχουμε τώρα. Η ομάδα είναι μερικές φορές πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά χωρίς αυτήν δεν είμαστε τίποτα.
Η ομάδα σας, Drift Happens, είχε μια εκπληκτική χρονιά με εσένα να κερδίζεις τον τίτλο Drift Queen, τον Gediminas Levickas το πρωτάθλημα Drift Kings και τον Donatas Macpreiksas να κατακτά τη δεύτερη θέση. Πες μας για αυτό.
Δουλέψαμε σκληρά όλη τη χρονιά και πιστεύαμε ότι θα έχουμε μια πραγματικά καλή σεζόν, ανεξαρτήτως αν κερδίζαμε ή χάναμε. Κάναμε πολλές προπονήσεις, δοκιμές και προσομοιώσεις σε πίστες για να αποκτήσουμε περισσότερη εμπειρία. Κίνητρο δίνουμε ο ένας στον άλλον, ενώ βοηθάμε ο ένας τον άλλον όταν προκύπτουν δυσκολίες. Ο λόγος της επιτυχίας μας είναι η αγάπη μας για το drift και η απόλαυση της διαδικασίας χωρίς να περιμένουμε συγκεκριμένο αποτέλεσμα.
Οι χορηγοί είναι ένα μεγάλο κεφάλαιο για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και ειδικά για το drift. Πες μας για αυτούς.
Ο κύριος χορηγός της ομάδας μας είναι η ίδια η ομάδα, αλλά είμαστε πολύ χαρούμενοι που μας βοηθάνε και μας υποστηρίζουν πάντα η Autodina Racing, η Liqui Moly και η Zestino Baltics.
Ποια είναι τα σχέδια σου για το 2025;
Το 2025 σκοπεύουμε να συνεχίσουμε τη συνεργασία μας με το Drift Kings Championship και θα προσπαθήσουμε να συμμετάσχουμε και σε μερικούς ακόμη αγώνες στην Ευρώπη για να δοκιμάσουμε νέες πίστες. Περιμένουμε επίσης πιο ξεκάθαρες ημερομηνίες για τους αγώνες, και τότε θα μπορούμε να πούμε περισσότερα. Δεν έχουμε συγκεκριμένους στόχους για το 2025, αλλά θα προσπαθήσουμε να γίνουμε ακόμη καλύτεροι από ό,τι ήμασταν φέτος.
Σκοπεύεις να κυνηγήσεις τον τίτλο της πρώτης Drift Queen που κερδίζει 3 συνεχόμενα πρωταθλήματα;
Δεν μπορώ να το υποσχεθώ, αλλά θα προσπαθήσω 😊.
Τι να περιμένουμε από εσένα;
Ελπίζω ότι του χρόνου όλη η κακή τύχη θα φύγει από πάνω μου και θα μπορέσω να αποδείξω ότι όχι μόνο μπορώ να είμαι Drift Queen, αλλά και να ανέβω στο βάθρο στην κατηγορία Drift Kings Pro.
Ποιο είναι το μεγαλύτερό σου όνειρο;
Η μεγαλύτερη μου επιθυμία είναι να ξεπεράσω τους φόβους μου στο drift και να αποδείξω στον εαυτό μου ότι είμαι καλύτερη από ό,τι νομίζω.
Η Sandra Janusauskaite δεν είναι απλώς μια Drift Queen, αλλά ένα παράδειγμα πείσματος, αφοσίωσης και αγάπης για το άθλημά της. Η ιστορία της εμπνέει όλους όσοι ονειρεύονται να διαπρέψουν στον μηχανοκίνητο αθλητισμό – και όχι μόνο. Με τη δέσμευσή της να συνεχίσει να εξελίσσεται και την επιθυμία της να εμπνεύσει κι άλλους να ακολουθήσουν τα βήματά της, η Sandra παραμένει ένα φωτεινό αστέρι στον κόσμο του drift. Αναμένουμε με ανυπομονησία τις επόμενες επιτυχίες της!
Ευχαριστούμε την Sandra Janusauskaite για την ενδιαφέρουσα συνέντευξη και της ευχόμαστε καλή επιτυχία στους μελλοντικούς της αγώνες!