Στο πλαίσιο του προγράμματος Stellantis Motorsport Young Driver Program (YDP), ο 20χρονος Χιλιανός οδηγός Nico Pino είχε την πρώτη του εμπειρία πίσω από το τιμόνι ενός Citroën C3 Rally2 σε δοκιμαστικά που διοργανώθηκαν από την Citroën Racing.
Ως οδηγός αγώνων πίστας και αντοχής, ο Nico Pino είχε ήδη δοκιμάσει το ηλεκτρικό μονοθέσιο DS E-TENSE FE25 στο τέλος του 2024.
Το Stellantis Motorsport Young Driver Program δημιουργήθηκε για να εντοπίζει, να εκπαιδεύει και να αναπτύσσει ταλαντούχους, ανερχόμενους οδηγούς σε διάφορους κλάδους του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ξεκινώντας την καριέρα του από το καρτ και τους αγώνες μονοθεσίων (Formula 4 και Euroformula), ο Χιλιανός οδηγός Nico Pino στράφηκε στους αγώνες αντοχής το 2021, συμμετέχοντας στις σειρές Asian Le Mans Series, European Le Mans Series, IMSA Weathertech SportsCar Championship και FIA World Endurance Championship (WEC). Αφού ανέβηκε στο βάθρο της κατηγορίας LMP2 στον ιστορικό αγώνα των 24 Ωρών του Λε Μαν το 2023 και τερμάτισε τρίτος στην κατηγορία GT3 στις 6 Ώρες του Σάο Πάολο το 2024, ο Nico Pino αγωνίστηκε πρόσφατα στις 24 Ώρες της Ντεϊτόνα (Φλόριντα, ΗΠΑ) με ένα πρωτότυπο της κορυφαίας κατηγορίας GTP (Hypercar).
Ανακαλύφθηκε από τη Stellantis Motorsport και προσκλήθηκε να ενταχθεί στο Young Driver Program (YDP) τον Απρίλιο του 2024. Ο Nico Pino είχε ήδη την ευκαιρία να δοκιμάσει τα ηλεκτρικά μονοθέσια Gen2 DS E-TENSE FE21 και Gen3 DS E-TENSE FE25 κατά τη διάρκεια οκτώ δοκιμαστικών μεταξύ Απριλίου και Νοεμβρίου 2024.
Στις 11 Φεβρουαρίου, ο ταλαντούχος και ευέλικτος νεαρός Χιλιανός απόλαυσε την πρώτη του εμπειρία στο ράλι, οδηγώντας ένα Citroën C3 Rally2 σε δοκιμαστικά που οργανώθηκε και επιτηρήθηκε από την Citroën Racing στη χωμάτινη διαδρομή του Saint-Brès, κοντά στο Alès.
Μέσα σε έντονη βροχόπτωση, ο Nico σταδιακά εξοικειώθηκε με τις υγρές, ολισθηρές συνθήκες, μαθαίνοντας για το φρενάρισμα σε χωμάτινες επιφάνειες και, κυρίως, για την επικοινωνία με τον συνοδηγό του, Guillaume Mercoiret, ένα βασικό στοιχείο του ράλι που δεν υπάρχει στους αγώνες πίστας. Καθοδηγούμενος από τον Yohan Rose, νικητή της κατηγορίας WRC2 στο Ράλι Μόντε Κάρλο, και με την υποστήριξη της Rossel Compétition, ο Nico γρήγορα κατανόησε τα βασικά του ράλι, με την αυτοπεποίθησή του να αυξάνεται όσο περισσότερα χιλιόμετρα διένυε.
Συνηθισμένος σε πολύ ακριβείς αγωνιστικές γραμμές και μακροπρόθεσμες στρατηγικές στους αγώνες αντοχής, ο Nico Pino έπρεπε να προσαρμόσει πλήρως το οδηγικό του στυλ κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης εμπειρίας σε χωμάτινο ράλι. Σε αντίθεση με τους αγώνες αντοχής, όπου κάθε στροφή επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά με μια προκαθορισμένη αγωνιστική γραμμή, το ράλι απαιτεί ικανότητα άμεσης προσαρμογής στις εκάστοτε συνθήκες, με διαφορετικές επιφάνειες, άγνωστες στροφές και συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόσφυση.
“Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν η συνεχής ανάγκη για προσαρμογή. Στους αγώνες αντοχής, έχουμε ακριβή σημεία αναφοράς σε κάθε γύρο. Εδώ, η επιφάνεια αλλάζει διαρκώς και έπρεπε να εμπιστευτώ τις σημειώσεις του συνοδηγού και το ένστικτό μου για να προσαρμόζω την αγωνιστική μου γραμμή σε πραγματικό χρόνο. Είναι μια εντελώς διαφορετική πρόκληση, αλλά μια απίστευτη μαθησιακή εμπειρία!”, εξήγησε ο Nico Pino.
Ο Didier Clement:, Motorsport Customer Racing Sporting Manager της
Stellantis ανέφερε:
“Το Stellantis Motorsport Young Driver Program έχει σχεδιαστεί για να ανακαλύπτει και να αναπτύσσει τους μελλοντικούς ταλαντούχους οδηγούς, προσφέροντάς τους μοναδικές εμπειρίες σε διάφορους κλάδους του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η μετάβαση του Nico Pino στο ράλι με το Citroën C3 Rally2 είναι το τέλειο παράδειγμα αυτής της προσέγγισης. Είμαστε πεπεισμένοι ότι η ευελιξία είναι μια ουσιώδης ποιότητα για τους κορυφαίους οδηγούς, και αυτή η εντατική εμπειρία στο ράλι είναι ένα κρίσιμο στάδιο στη μαθησιακή του πορεία. Ανυπομονούμε να δούμε πώς ο Nico θα ενσωματώσει αυτήν την εμπειρία στην υπόλοιπη καριέρα του.”