Το Drift Masters επισκέφθηκε για πρώτη φορά την πίστα Ahvenisto RaceCircuit στη Φινλανδία, μπροστά σε κατάμεστες εξέδρες, με μια ολοκαίνουργια χάραξη διαδρομής και τη μάχη του πρωταθλήματος να βρίσκεται ήδη στις λεπτομέρειες. Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, η νέα πίστα είχε προσφέρει απρόσμενους αποκλεισμούς, επαφές, απογοήτευση για τους Φινλανδούς φιλάθλους και μία από τις πιο απρόβλεπτες τελικές τετράδες της χρονιάς.
Στο επίκεντρο όλων βρέθηκε ο Jack Shanahan. Ο Ιρλανδός, απαλλαγμένος πλέον από την πίεση και οδηγώντας επιθετικά, ξεπέρασε τις δυσκολίες, νίκησε τον James Deane σε μία από τις κορυφαίες μονομαχίες του Σαββατοκύριακου και επικράτησε του Benediktas Čirba στον μεγάλο τελικό, πανηγυρίζοντας την πρώτη του νίκη στο Drift Masters από τη Ρίγα του 2023. Μία αναμονή 1.077 ημερών έλαβε τέλος στη Φινλανδία.
Η Φινλανδία φημίζεται για τη μοναδική ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι του Drift Masters και η πρώτη επίσκεψη στο Ahvenisto δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Οι εξέδρες γέμισαν πριν ακόμη ξεκινήσουν οι μάχες, ενώ χιλιάδες θεατές κατέκλυσαν τα φυσικά πρανή της πίστας.
Η χάραξη, σχεδιασμένη από τον Φινλανδό οδηγό Juha Rintanen, συνδύαζε τυφλές αλλαγές υψομέτρου, απότομες ανηφόρες, ταχύτητες που άγγιζαν τα 150 χλμ./ώρα, επιθετικές μεταφορές βάρους και ένα εντυπωσιακό downhill wall run που απαιτούσε απόλυτη συγκέντρωση από τους οδηγούς.
Το μεγαλύτερο σοκ ήρθε πριν καν ξεκινήσει ο πρώτος αγώνας του Conor Shanahan. Ένα μηχανικό πρόβλημα στο σύστημα διεύθυνσης δεν του επέτρεψε να πάρει εκκίνηση, χαρίζοντας στον Benediktas Čirba απευθείας πρόκριση στην Top 16.
Εκτός συνέχειας έμειναν επίσης οι Conor Falvey, Duane McKeever, MikaKeski-Korpi και Nikolass Bertans.
Η Krisse Aalto έγραψε ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε Top 32 του Drift Masters, ενώ ο Nasser Alharbali κατάφερε, μετά από σοβαρή επαφή με τον Teemu Asunmaa, να επισκευάσει το αυτοκίνητό του χάρη στη βοήθεια αντίπαλων ομάδων και να συνεχίσει στον αγώνα.
Ο δικός μας Γιώργος Χριστοφόρου “Έλα Κόκο” δεν κατάφερε να προκριθεί στα διπλά βαθμολογούμενα battles, καθώς έμεινε εκτός της Top 32 από τη διαδικασία των μονών βαθμολογημένων περασμάτων (Qualifying). Παρά την προσπάθειά του απέναντι σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό συναγωνισμό, η πορεία του ολοκληρώθηκε πριν από τις τελικές μονομαχίες.
Ο Piotr Więcek ξεκίνησε ιδανικά απέναντι στον Kevin Pesur, ενώ ο Benediktas Čirba απέκλεισε τον Simen Olsen.
Ο Kevin Piskolty συνέχισε την εξαιρετική του πορεία παρά την αλλαγή κινητήρα που πραγματοποίησε η ομάδα του μέσα στη νύχτα, ενώ ο JuhaRintanen απέκλεισε τον Jarkko Jylhä, μένοντας ο τελευταίος Φινλανδός στη διοργάνωση.
Ο Pawel Korpulinski νίκησε τον Alan Hynes, ο Oliver Randalu απέκλεισε τον Jakub Przygoński, ενώ ο Jack Shanahan ξεπέρασε το εμπόδιο του Jason Banet, παρά τη δυνατή επαφή που δέχθηκε στο πρώτο πέρασμα.
Ο James Deane σταμάτησε την εντυπωσιακή πορεία του Nasser Alharbali και ο Čirba απέκλεισε τον κορυφαίο των προκριματικών
Η οκτάδα ξεκίνησε με τη μεγάλη έκπληξη. Ο Benediktas Čirba απέκλεισε τον κορυφαίο των προκριματικών, Piotr Więcek, εξασφαλίζοντας μία θέση στο Final 4.
Ο Juha Rintanen συνέχισε την εκπληκτική του πορεία, επικρατώντας του Kevin Piskolty και ξεσηκώνοντας τους συμπατριώτες του.
Ο Oliver Randalu πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες chase εμφανίσεις της χρονιάς απέναντι στον πρωτοπόρο Pawel Korpulinski και πέρασε στο Final 4.
Στη συνέχεια, ο Jack Shanahan επικράτησε του James Deane σε μία μονομαχία που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, εξασφαλίζοντας την πρώτη του συμμετοχή σε τελικό μετά το 2023.
Στον πρώτο ημιτελικό, ο Benediktas Čirba νίκησε τον Juha Rintanenύστερα από εξέταση επαφής στην είσοδο της διαδρομής.
Στον δεύτερο ημιτελικό, ο Oliver Randalu πίεσε ασφυκτικά τον JackShanahan, όμως ένα λάθος και μία δυνατή επαφή με τον τοίχο έδωσαν την πρόκριση στον Ιρλανδό.
Στον μικρό τελικό, ο Oliver Randalu επικράτησε του Juha Rintanen, κατακτώντας την τρίτη θέση και επιστρέφοντας στο βάθρο του DriftMasters.
Ο Rintanen, παρά την ήττα, ολοκλήρωσε ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο, τερματίζοντας τέταρτος στην πίστα που ο ίδιος σχεδίασε.
Ο μεγάλος τελικός έφερε αντιμέτωπους δύο οδηγούς που περίμεναν χρόνια για μία ακόμη μεγάλη στιγμή.
Ένα λάθος του Benediktas Čirba στο chase χάρισε στον Jack Shanahan το αποφασιστικό πλεονέκτημα και, μετά από 1.077 ημέρες, ο Ιρλανδός επέστρεψε στις νίκες του Drift Masters.
Με τρίτη θέση στα προκριματικά, πέντε νίκες στα battles και συνολικά 106 βαθμούς, πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή επιστροφή στην κορυφή.
Ο Pawel Korpulinski παραμένει πρώτος με 278 βαθμούς, ενώ ο JamesDeane ακολουθεί με 266 και ο Piotr Więcek με 258.
Ο Conor Shanahan έπεσε στην τέταρτη θέση με 235 βαθμούς, ενώ ο JackShanahan εκτοξεύθηκε από την 11η στην 5η θέση με 228 βαθμούς, μόλις επτά πίσω από τον αδελφό του.
Ο Benediktas Čirba ανέβηκε στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης, ο Juha Rintanen στην ένατη, ενώ ο Oliver Randalu σκαρφάλωσε στη 14η.
Τέσσερις αγώνες έχουν πλέον αναδείξει τέσσερις διαφορετικούς νικητές. Με τρεις γύρους να απομένουν, η μάχη του τίτλου παραμένει εντελώς ανοιχτή και η συνέχεια αναμένεται σε λιγότερο από δύο εβδομάδες στη Ρίγα της Λετονίας.