Οι Elfyn Evans / Scott Martin υπέγραψαν μια επιβλητική νίκη στο Ράλι Σουηδίας, οδηγώντας την Toyota Gazoo Racing σε ένα ιστορικό 1-2-3-4 και ανεβαίνοντας ταυτόχρονα στην κορυφή της βαθμολογίας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι. Ο Ουαλός ξεκίνησε το τελευταίο σκέλος με προβάδισμα 13,3 δευτερολέπτων και διαχειρίστηκε άψογα τις τρεις χιονισμένες ειδικές της Κυριακής, φτάνοντας στην τρίτη του νίκη στη Σουηδία με διαφορά 14,3’’ από τον ομόσταυλό του Takamoto Katsuta.
Το αποτέλεσμα σηματοδότησε και ένα σπουδαίο ορόσημο για την Toyota, η οποία έγινε ο πρώτος κατασκευαστής μετά τη Citroën το 2010 που πετυχαίνει διαδοχικά «κλειδώματα» βάθρου στο WRC. Ο Evans αύξησε μάλιστα τη διαφορά του στην πρώτη πρωινή ειδική και στη συνέχεια έλεγξε τον ρυθμό μέχρι τον τερματισμό, συλλέγοντας και πολύτιμους βαθμούς στο Wolf Power Stage, όπου ήταν δεύτερος ταχύτερος πίσω από τον Thierry Neuville για μόλις 0,078’’ διαφορά.
«Ειλικρινά νιώθω τρομερά χαρούμενος και ανακουφισμένος», δήλωσε ο Evans. «Δεν ξέραμε τι μας περίμενε στο Power Stage. Ευχαριστώ την ομάδα για την απίστευτη δουλειά – ένα 1-2-3-4 για την Toyota είναι απλώς φανταστικό. Η ατμόσφαιρα στη Σουηδία είναι πάντα μοναδική».
Με αυτή τη νίκη, ο Evans περνά μπροστά από τον Oliver Solberg και ανοίγει διαφορά 13 βαθμών στην κορυφή της βαθμολογίας οδηγών, ενώ η Toyota εκτοξεύει το προβάδισμά της στους κατασκευαστές στους 52 βαθμούς έναντι της Hyundai Motorsport. Ο Katsuta, που είχε προηγηθεί την Παρασκευή και πίεσε μέχρι τέλους κερδίζοντας την προτελευταία ειδική, δεν κατάφερε τελικά να μετατρέψει τον ρυθμό του στην πρώτη του νίκη στο WRC.
Πίσω τους, ο Sami Pajari ολοκλήρωσε το απόλυτο Toyota βάθρο, κατακτώντας το δεύτερο podium της καριέρας του με ώριμη εμφάνιση, ενώ ο Oliver Solberg, μετά από ατυχία και κλατάρισμα την Παρασκευή, ανέκαμψε στην τέταρτη θέση. «Υποτίμησα το πόσο δύσκολες θα ήταν οι συνθήκες», παραδέχθηκε. «Με βάση τη θέση που έφερα τον εαυτό μου, το P4 είναι δίκαιο».
Δύσκολο ήταν το Σαββατοκύριακο για τη Hyundai, με τον Adrien Fourmaux να οδηγεί την αντεπίθεση στην πέμπτη θέση και τον Neuville να σώζει την κατάσταση με νίκη στην Power Stage, παρότι χαρακτήρισε τον αγώνα του «απογοητευτικό». Η M-Sport Ford τοποθέτησε δύο αυτοκίνητα στην πρώτη εννιάδα, ενώ στην WRC2 ο Roope Korhonen πήρε τη νίκη και έκλεισε τη δεκάδα της γενικής.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι συνεχίζεται στην Αφρική με το θρυλικό Safari Rally Kenya, τρίτο γύρο της σεζόν, από τις 12 έως τις 15 Μαρτίου.