Το Ράλι Ιορδανίας μπήκε και επίσημα σε αγωνιστικούς ρυθμούς το βράδυ της Πέμπτης, με το ολοκαίνουργιο HoverUp Park δίπλα στη Νεκρά Θάλασσα να φιλοξενεί για πρώτη φορά την τελετή εκκίνησης του τρίτου γύρου του FIA Middle East Rally Championship.
Η νέα εγκατάσταση, που βρίσκεται βόρεια της Νεκράς Θάλασσας και κοντά σε τμήματα των ειδικών διαδρομών Baptism Site και Suwayma, αποτελεί μία σημαντική προσθήκη στον μηχανοκίνητο αθλητισμό της Ιορδανίας. Το HoverUp Park διαθέτει drag strip, δυνατότητες off-road δραστηριοτήτων και track days, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό σκηνικό για την έναρξη ενός από τους πιο απαιτητικούς αγώνες του πρωταθλήματος.
Συνολικά 17 πληρώματα του MERC βρέθηκαν στην εκκίνηση, μαζί με ακόμη 10 συμμετοχές που αγωνίζονται αποκλειστικά στο εθνικό πρωτάθλημα Ιορδανίας. Οι αγωνιζόμενοι θα αντιμετωπίσουν 12 χωμάτινες ειδικές διαδρομές στις περιοχές της κοιλάδας του Ιορδάνη και της Νεκράς Θάλασσας μέσα στο διήμερο Παρασκευής και Σαββάτου.
Το μεγάλο όνομα του αγώνα παραμένει φυσικά ο Nasser Saleh Al-Attiyah, ο οποίος κυνηγά την 18η νίκη της καριέρας του στην Ιορδανία, έχοντας στο πλευρό του τον Candido Carrera. Ο Καταριανός βρίσκεται αυτή τη στιγμή 12 βαθμούς πίσω από τον ξάδελφό του Nasser Khalifa Al-Atya στη βαθμολογία του πρωταθλήματος και γνωρίζει πως ένας τερματισμός με μέγιστους βαθμούς είναι κρίσιμος για τη συνέχεια της χρονιάς.
Ο Al-Attiyah χαρακτήρισε το Ράλι Ιορδανίας ως έναν από τους πιο όμορφους αλλά και δύσκολους αγώνες του θεσμού, τονίζοντας ιδιαίτερα τη νέα ειδική Rawda, όπου – όπως είπε – «είναι πολύ εύκολο να πάθεις κλατάρισμα». Παράλληλα αναφέρθηκε και στη σημασία που θα έχει το φινάλε της χρονιάς στη Σαουδική Αραβία, αγώνας που θα προσφέρει αυξημένους βαθμούς λόγω της σύνδεσής του με το WRC.
Απέναντί του θα βρεθεί ξανά ο Abdullah Al-Rawahi, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει αποδείξει πως μπορεί να πιέσει σοβαρά τον πολυπρωταθλητή από το Κατάρ. Ο Ομανός βρίσκεται 19 βαθμούς πίσω στη βαθμολογία, αλλά έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό shakedown μήκους 4,83 χιλιομέτρων.
Ο Al-Rawahi ξεκίνησε με χρόνο 3:05.0, όμως στη δεύτερη προσπάθειά του κατέβηκε στο 2:58.8, αφήνοντας τον Hamza Bakhashab 5,2 δευτερόλεπτα πίσω. Ο ίδιος δήλωσε πως οι ειδικές της Ιορδανίας παραμένουν από τις πιο τεχνικές και απαιτητικές της Μέσης Ανατολής, επισημαίνοντας ότι το φετινό Power Stage θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο λόγω στενών κομματιών, ασφάλτου και υψηλών θερμοκρασιών.
Τanto ο Al-Attiyah όσο και ο Al-Atya επέλεξαν να μην συμμετάσχουν στο shakedown, ενώ οι Sheikh Bader Al-Fayez και Bassel Abu Hamdan αξιοποίησαν τη διαδικασία για να δουλέψουν πάνω στο στήσιμο των Škoda Fabia RS Rally2 τους.
Στην κατηγορία Rally4, οι δύο Peugeot 208 της QMMF είχαν πολύ μικρή διαφορά μεταξύ τους, με τον Rashid Al-Muhannadi να υπερισχύει οριακά του νεαρού Mohammed Al-Marri κατά μόλις 1,3 δευτερόλεπτα.
Το ενδιαφέρον παραμένει έντονο και για τον τοπικό ήρωα Shaker Jweihan, ο οποίος κυριαρχεί στην κατηγορία MERC2 και στοχεύει στην τρίτη συνεχόμενη νίκη του. Ο Ιορδανός τόνισε ότι τα Rally2 αυτοκίνητα αναμένεται να γεμίσουν τις ειδικές με πέτρες και χαλαρό χώμα, κάτι που πιθανότατα θα δυσκολέψει σημαντικά τα μικρότερα πληρώματα.
Η αγωνιστική δράση ξεκινά την Παρασκευή με δύο περάσματα από τις ειδικές Shuna, Baptism και Ma’in, πριν οι οδηγοί επιστρέψουν στη Νεκρά Θάλασσα για service και regrouping ενόψει του απογευματινού loop.