Η σύγχρονη και πολυσύχναστη Λεωφόρος Lusail θα φιλοξενήσει την εκκίνηση του 50ού Διεθνούς Ράλι Κατάρ το βράδυ της Πέμπτης.
Εικοσιοκτώ πληρώματα από 19 χώρες αναμένεται να περάσουν από το βάθρο εκκίνησης από τις 18:00 και μετά, πριν αγωνιστούν σε μια σύντομη ειδική διαδρομή 4,36 χλμ. στην Ακαδημία Karting του LCSC. Η Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού και Μοτοσικλέτας του Κατάρ (QMMF) έχει προγραμματίσει ακόμη έξι χωμάτινες ειδικές διαδρομές στην έρημο του βορρά, οι οποίες θα επαναληφθούν δύο φορές την Παρασκευή και το Σάββατο.
Ο Nasser Saleh Al-Attiyah φτάνει στην εκκίνηση του εντός έδρας ράλι του με προβάδισμα οκτώ βαθμών στο Πρωτάθλημα Ράλι Μέσης Ανατολής της FIA, μετά τη νίκη του στο Ομάν. Ο Καταριανός θα επιδιώξει να γράψει ξανά ιστορία με την 18η νίκη του στον αγώνα από το 2003, ενώ ο Ισπανός συνοδηγός του, Candido Carrera, θα προσπαθήσει να κατακτήσει τη δεύτερη νίκη του με ένα Škoda Fabia RS Rally 2.
Το επίπεδο των οδηγών είναι εξαιρετικά υψηλό, με επτά πληρώματα να συμμετέχουν με αυτοκίνητα Rally 2. Ο Abdulaziz Al-Kuwari, ο οποίος είναι ο περσινός πρωταθλητής της περιοχής, ξεκίνησε την υπεράσπιση του τίτλου του με ατυχία, καθώς εγκατέλειψε αργά στον αγώνα του Ομάν. Αυτό άφησε τον ίδιο και τον Ιρλανδό συνοδηγό του, Lorcan Moore, χωρίς βαθμούς στην πρώτη τους εμφάνιση με το νέο τους Citroën C3 Rally 2.
Ο Abdullah Al-Rawahi γιόρτασε τα 28α γενέθλιά του την Τετάρτη, αλλά αυτό που επιθυμεί περισσότερο είναι μια καλή συγκομιδή βαθμών στο Κατάρ. Ο ίδιος και ο Ιορδανός συνοδηγός του, Ata Al-Hmoud, κέρδισαν τέσσερις ειδικές στο Ομάν, αλλά ένα μηχανικό πρόβλημα τους κόστισε πολύτιμο χρόνο, αφήνοντάς τον στην 7η θέση του πρωταθλήματος.
Ο Σαουδάραβας Rakan Al-Rashed πραγματοποίησε εντυπωσιακή επιστροφή στο πρωτάθλημα στο Ομάν, τερματίζοντας δεύτερος πίσω από τον Al-Attiyah με ένα Toyota GR Yaris Rally 2. Μαζί με τον Πορτογάλο συνοδηγό του, Hugo Magalhães (ο οποίος κέρδισε τον αγώνα το 2017 με τον Rashid Al-Naimi ), στοχεύουν σε ένα ακόμη βάθρο.
Ο βετεράνος Nasser Khalifa Al-Atya, νικητής του αγώνα το 1993, αγωνίζεται για τους βαθμούς του πρωταθλήματος MERC, αλλά και για το νεοσύστατο Πρωτάθλημα Masters MERC. Μετά την τρίτη θέση στο Ομάν, προηγείται με έξι βαθμούς του Ibrahim Al-Muhanna.
Ο Νορβηγός Mads Østberg συμμετέχει για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, ελπίζοντας να ανατρέψει τους τοπικούς πρωταγωνιστές. Στην πρώτη του εμφάνιση το 2022, είχε την ατυχία να αντιμετωπίσει μηχανικό πρόβλημα ενώ βρισκόταν στην πρωτοπορία. Το 2023 και το 2024 τερμάτισε δεύτερος πίσω από τους Al-Attiyah και Pierre-Louis Loubet. Φέτος οδηγεί ξανά ένα Škoda Fabia RS Rally 2, έχοντας στο πλευρό του τον Ρουμάνο Sergiu Itu.
Στην κατηγορία FIA MERC2, ο Abdullah Al-Zubair προηγείται με έξι βαθμούς του Zakariya Al-Aamri, έχοντας επιβιώσει από τις πολλές εγκαταλείψεις στο Ομάν. Στο Κατάρ, θα αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό από οδηγούς όπως ο Mohammed Al-Atteya, ο Λιβανέζος Ahmad Khaled και Jad Al-Aawarτ και ο Ινδός Mohammed Mansoor Parol.
Στο FIA MERC4, ο Rashid Al-Muhannadi προηγείται με έξι βαθμούς διαφορά από τον περσινό πρωταθλητή, Shadi El-Fakih. Ο Καταριανός οδηγός, μαζί με τον Ιρλανδό συνοδηγό του, Gary Mcelhinney, θα βρεθούν στην ίδια κατηγορία με τους Mohammed Al-Marri Saad Al-Harqan, οι οποίοι κέρδισαν την πρόκριση μέσω του προγράμματος Qatar Motorsports Academy Stars.
Αύριο (Πέμπτη), οι κορυφαίοι οδηγοί θα παραβρεθούν στη συνέντευξη Τύπου στις 17:30 στην εκκίνηση στη Λεωφόρο Lusail. Στις 18:00, θα ακολουθήσει η επίσημη τελετή εκκίνησης, ενώ στις 19:15, οι αγωνιζόμενοι θα αντιμετωπίσουν την πρώτη χρονομετρημένη υπερειδική διαδρομή στην Ακαδημία Karting του LCSC.
Λίστα εκκίνησης
Πρωτάθλημα FIA MERC – Βαθμολογίες μετά τον 1ο γύρο
Βαθμλογία Οδηγών